閔迪思廳里，正上演著整個王國最重要，也是最尷尬的父子相見。

　　泰爾斯怔怔地看著眼前這個健壯的貴族，自己的父親。

　　他惶恐地轉向基爾伯特和約德爾，但兩者都沉默地低著頭。

　　他又看向廊廳周圍的守衛們，但裝備精良的士兵們將眼神掩蓋在覆面頭盔之后，一動不動。

　　直到耳朵里傳來凱瑟爾五世厚實的聲音：

　　“他看著像個瘦泥猴。”

　　泰爾斯現在的情況確實算不上太好，烏黑的短發剪得坑坑洼洼（辛提的手藝），布滿了灰塵，小臉上滿是泥印和手痕。雖然魔能師艾希達用神秘的手段為他大大小小的傷口都止了血，但那些在廢屋和紅坊街留下的擦傷、劃傷、淤青依然稀疏地掛在身上。同樣滿是灰塵的身上，那套乞兒的粗麻服也是破破爛爛的，胸前扯開一大道口子，差點將胸口的烙傷露出，在進到閔迪思廳之前，他甚至還會在寒風里瑟瑟發抖。

　　“我相信你們不會弄錯。”凱瑟爾的聲音在廊廳里回蕩。

　　泰爾斯又抬起頭，看著凱瑟爾，他的國王，他的父親。

　　但凱瑟爾已經轉過頭，不再看他了。

　　泰爾斯心里涌起淡淡的失望，但他隨即把這種感情按壓下去。

　　在他的認知里，自己已經是成年人了。

　　凱瑟爾厚重的聲音繼續回蕩：

　　“你們都知道這件事有多重要，現在，知道的人只有我們三個。當然，我會調姬妮過來，他需要合格的照顧，所以知情人是我們四個——等莫拉特回來后，我再親自告訴他。”

　　“從現在起，閔迪思廳全面封閉，對外就說是丟了一件王室秘寶，我震怒不已。”

　　“按照之前的準備，五十名終結劍士，全部是璨星家族的私兵，將守在這里整整一個月，他們都能保守秘密。而約德爾，謹慎起見，你也守在這里，我這一個月的安全，由埃達跟王室衛隊負責。”

　　約德爾沒有說話，只是戴著面具的頭微微一點。

　　“基爾伯特。”凱瑟爾依然沒有看泰爾斯一眼，他撫摸著權杖上的晶石，沉吟著開口，語氣里盡是威嚴。

　　“你凌晨到訪閔迪思廳的理由，想好了嗎？”

　　“當然，陛下，借口是現成的——下城區和西環區交界的黑幫火并，死傷無數，我連夜趕來陛下的行宮，上報此事。”基爾伯特恭敬地回答。

　　“不夠，我明天就回去復興宮，但你之后一個月，還必須頻繁地到訪這里，得有個更好的理由。”凱瑟爾王搖搖頭。

　　“那就說，那件王室秘寶消失得太神秘，陛下您專令我徹查此事？”

　　“有些生硬，但一個月的時間，也夠用了。”凱瑟爾王思索了一陣，點點頭。

　　然后，星辰的國王，終于將目光轉向不知所措的泰爾斯。

　　他的眼神銳利，刺得泰爾斯不自覺向后一步。

　　那感覺，絲毫不像是一位父親在看他的兒子。

　　但國王似乎完全不在意泰爾斯的樣子。

　　“一個月的時間，基爾伯特，一個月。”

　　“在他的身份被正式承認之前，基爾伯特，你就是他的私人教師，負責他的一切教導事宜。”

　　“是，陛下。如您所愿，我將克盡所能。”基爾伯特恭敬地回話。

　　泰爾斯的心沉了下去。

　　凱瑟爾放心地點了點權杖，沉吟了一陣。

　　“你必須把他準備好，他不能這個樣子出現在整個王國和六大家族面前，還有其他國家的使節們。”

　　“從禮節到氣質，知識到外表，得有個過得去的樣子。我們需要的是一個體面的王國繼承人，不是一個落魄的街頭乞丐。”

　　街頭乞丐？

　　聽完這話，泰爾斯微微捏緊雙拳。

　　“以埃克斯特使節團的歡迎宴會為標準，我希望他那時候就能亮相——這不容易，但我相信你能做好。”

　　泰爾斯心里微微顫抖，但還是沉默地聽著凱瑟爾國王不容置疑的命令，一步一步地規劃著他的未來。

　　但泰爾斯的未來里，似乎沒有他自身意愿的容身之處。

　　怎么會這樣？

　　他心里還有好多問題，好多疑惑，好多想法。

　　但眼前的凱瑟爾王，似乎毫不在意他的想法，只是一句一句地發布著自己的命令，講述著自己的意愿。

　　“沒人需要知道他的過去如何，但終究要有個說法，基爾伯特，為他的出身編個故事。”

　　“只要能確認他的血脈——這一點我去和李希雅商量，神靈也不是不能交易——我們就不怕閑言細語。”

　　“在貴族名單里選擇好他的同齡人，以及繼承人的教導者和侍從官們——在他被承認之后，這些都是焦點，必須有提前的備案，我要在下周之前看到名單。”

　　“保險起見，基爾伯特，你要去重新確認《神圣星辰約法》里王室傳繼的條款，以及璨星家族里像他一樣的先例，若有引起爭議的地方，我們現在補救還來得及。”

　　泰爾斯皺起眉頭，聽著他們繼續策劃自己的未來，自己的人生。

　　就像操線木偶一樣。

　　“至于他的婚約，我有個想法，之后我們再討論，埃克斯特——”

　　就在此時，基爾伯特卻帶著恭敬的表情，出聲打斷了國王。

　　“陛下，現在還有時間，”這位灰白色頭發的中年貴族，似乎感受到了不妥，但他還是竭力表達著自己的意見：“如果您需要和這孩子單獨相處，我們可以——”

　　但凱瑟爾猛地一揮手，止住基爾伯特的話。

　　那一瞬間，泰爾斯看見國王深邃的眼睛一顫，他感覺到一股奇怪的情緒，正從凱瑟爾的表情中浮現。

　　泰爾斯想要說點什么，話到嘴邊，卻終究咽了回去。

　　我——我該說什么呢？

　　我能說什么呢？

　　你該對你的兒子熱情點？

　　聽起來像是個沒吃到糖的小孩。

　　凱瑟爾似乎想把頭轉向泰爾斯，但卻在半途又猛然轉回，只見他雙手搭著權杖，看著墻上三位先王的畫像，久久不言。

　　似乎只有這個時候，他才更像一個人。

　　好一會兒，凱瑟爾才轉過身來，他沒有看向任何一個人，但獨屬于星辰國王，凱瑟爾五世的威嚴嗓音重新響起。

　　“總之，你們身上的任務很重，星辰王國已經十二年沒有繼承人了。而就在上周，廓斯德在信里有意無意地提起埃克斯特王國的選王制度——你們知道六大家族會有什么反應。”

　　泰爾斯默默地低下頭。

　　這就是——他的父親，他的國王么？

　　基爾伯特似乎還想說點什么，卻只是低下頭，在國王看不見的視度，微微嘆了一口氣。

　　但依然有人不顧氣氛地打斷了國王的話。

　　“陛下。”

　　泰爾斯驚訝地回頭，卻是沉默的約德爾開口了。

　　這位秘密護衛，面具后的表情不得而知，但嘶啞的嗓音卻無比堅定：

　　“他首先是您的血脈，您的兒子！最后，才是您的繼承人。”

　　“而您不能對此視而不見。”

　　泰爾斯抬起頭，只見凱瑟爾五世長長地吐出一口氣。

　　然后他閉上了眼睛。

　　“是的，他是我的兒子，”國王閉著眼睛，緊緊抓握著權杖，沉悶地道：“所以我今天才會在這里。”

　　“我把他交給你們了。記著，一個月。”

　　凱瑟爾五世終究沒有多說什么。

　　約德爾也低下頭，不再說話了。

　　一股難言的失望，蔓延上泰爾斯的心頭。

　　國王點點頭，看著單膝跪下的基爾伯特和約德爾，又用不辯情緒，復雜難明的眼神，望了發怔的泰爾斯一眼，毫不猶豫地轉身離開。

　　基爾伯特和約德爾緩緩站起。

　　而健壯的背影則緩緩步下樓梯。

　　腳步聲沉重，卻帶著威嚴。

　　國王的威嚴。

　　這就——結束了？

　　泰爾斯難以置信地看著離去的“父親”。

　　不，這不對。

　　他是這具身體的父親不是嗎？

　　但為什么——

　　“等一下！”

　　泰爾斯終于忍不住，他大喊出聲。

　　健壯的身影頓了一下，轉過身來。

　　基爾伯特驚訝地看著泰爾斯，約德爾的表情則依舊隱藏在面具后。

　　看著逐漸轉身的國王，泰爾斯竟有些顫抖。

　　但他還是開口了。

　　“你是我的父親，不是嗎？”

　　國王扶著樓梯扶手，用難以言喻的眼神向泰爾斯望來。

　　“但為什么你不愿意，不愿意跟我講哪怕一句話？”

　　旁邊的基爾伯特，向著泰爾斯伸出手，似乎想要說點什么，但最后還是選擇了沉默。

　　“為什么你連我的名字都不問一句！”

　　“只要是繼承人就行？你就不在乎自己的兒子叫什么嗎？”

　　凱瑟爾五世緊緊地抓著權杖，卻一句不回，只是雙眉慢慢蹙起。

　　“你說，沒人需要知道我的過去如何。”

　　泰爾斯顫抖著胸膛，胸前的燒傷又開始發疼。

　　“但我呢？我需要知道！我需要知道我的過去！”

　　凱瑟爾看泰爾斯的眼神變了。

　　不再是打量、審視和檢查的目光。

　　好像第一次認識到，泰爾斯是一個人。

　　而且是他的兒子。

　　“我想知道，到底發生了什么事！”

　　這句話，泰爾斯自己也不知道，他簡直是吼出來的。

　　“我想知道我的母親是誰。”

　　“我想知道我究竟是誰。”

　　“我還有很多很多疑惑，很多很多問題。”

　　泰爾斯喘著氣說道，今晚的消耗，已經讓這具七歲的身體有點吃不消了。

　　國王終于正眼看向他，深邃眼眶里的天藍色瞳孔里放射出精光。

　　那一刻，凱瑟爾五世的目光相當復雜難解，泰爾斯讀不出更多的東西。

　　“很好，孩子，你叫什么名字？”

　　只聽星辰的最高統治者，用他那厚重的聲音問道。

　　泰爾斯盯著凱瑟爾。

　　“泰爾斯，”他聽見自己說道，“我的名字是泰爾斯。”

　　“那么，泰爾斯，我的兒子，”凱瑟爾瞇起眼睛道：“基爾伯特會為你解答一切。”

　　然后，凱瑟爾五世，星辰王國與南方群島、西部荒漠的第三十九代至高國王。

　　就這樣，頭也不回地離開了閔迪思廳。

　　他的披風消失在穿越者的視野里。

　　那一刻，泰爾斯只覺得心里發冷。

　　他低下頭，死死地盯著名貴的黑色地磚。

　　這就是，我的父親嗎？

　　“孩子，泰爾斯。”他身后的基爾伯特忍不住，默默地拍了拍他的肩膀。

　　“不要擔心，也不要多想，陛下只是事務過多，其實他——。”

　　基爾伯特還未說完，約德爾便突然走上前來，在泰爾斯面前蹲下，將不知何時到了他手中的，泰爾斯的JC匕首（基爾伯特臉色一變，摸了摸自己的腰間，眉頭蹙緊），輕輕地塞進泰爾斯的手里，只見暗紫色的面具微微一點，嘶啞的嗓音緩緩傳來：

　　“您是他的兒子，血脈所牽，命運相連，任何人，任何事，都無法改變這一點。”

　　但泰爾斯依舊不言不語。

　　他捏緊了雙拳。

　　看著打斷他的約德爾，基爾伯特不滿地從鼻子吐出一口氣，也在泰爾斯面前蹲下，柔和地說：

　　“泰爾斯，我的小先生，今晚你已經歷了夠多。”

　　“現在你需要休息，也許還有醫療。”

　　“泰爾斯，請跟我來吧。約德爾，我等會再來找你，我們得談談。”

　　泰爾斯沉默著不答話，但在基爾伯特拉上他的手時，穿越者還是順從地跟著基爾伯特走了。

　　只有約德爾，他抬起頭，看向遠處走廊里的一尊花瓶。

　　他用銳利而可怕的目光觀察到，那尊花瓶上，出現了不可見的細微裂紋。

　　約德爾面具后的眉頭微微一蹙。

　　他知道，當泰爾斯怒吼出聲之前。

　　那尊花瓶還是完好無損的。

　　是巧合么？

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