原本任寧準備當天返回龍淵城。

　　既然已經進了云中郡，他干脆仔細轉一圈再說。

　　反正以現在云中郡的情況，送靈回鄉的任務無法繼續。回去也只是呆著，根本沒有意義。

　　不過張車夫運糧走得慢，他便讓跟來的小兵先回去報信。

　　任寧一轉就轉了十天，徹底將整個云中郡都走了一遍。他把所有鄉鎮的情況都摸清記錄下來，才準備北上。

　　出來的時候，各地的鞭炮聲稀稀拉拉幾乎沒再響起。

　　濃煙散去，露出了久違明朗的天空。

　　看樣子大夫和御醫們把他的建議聽了進去。

　　之前整個云中郡到處在放鞭炮，弄得硝煙彌漫的。患者就算不被時疫殺死，也會被濃煙嗆死。

　　多通風、勤洗手、戴圍巾、常消殺、多鍛煉、少聚集……

　　這些新“三字經”，到處都有官差在敲鑼打鼓提醒著百姓。各項防疫措施也在各地一一落實。

　　回到在兩郡交界附近的鎮子時，恰好又碰到龍首寺的宏光大師。

　　“任施主回來了？”老和尚難得沒念阿彌陀佛。

　　雖然圍著厚厚的圍巾，但也難掩他的高興。

　　“施主提出的防疫措施很及時也很有效，活人無數。這十天來官府整整少燒了十幾條村子。佛說救人一命勝造七級浮屠。任施主堪為現世菩薩。”

　　任寧連忙擺手。

　　“什么菩薩，大師說笑了。小子只是路過時隨口提了兩句，什么力也沒出。真正出力的是你們這些無怨無悔的大夫，以及像車夫老張那樣的千萬無名支援者。你們才是真正的活菩薩。”

　　“這是兩碼事。”旁邊的御醫呵呵一笑，“我們是大夫，治病救人是我們的職責，這沒什么好說的。”

　　“任指揮史無需謙虛。若閣下不是有心護民，也不會在這人心惶惶的時候踏入眼前煉獄般的云中郡，更不會細心琢磨防疫三字經，為百姓謀一線生路。那像三皇子殿下，名為安民心卻躲在龍淵城不敢靠近……”

　　咳咳。

　　他自知失言，連忙掩飾地咳了兩聲。

　　“任指揮使的所作所為，我們都看在眼里記在心里，已經如實地上報給了帝都。此疫結束時朝廷的獎賞先不說，相信云中的百姓也定會記得指揮使的大恩大德。”

　　任寧呵呵地又和他們扯了幾句，騎著追風出了云中郡。

　　在兩郡交界的地方，他老老實實隔離了五天。

　　一切安然無恙。

　　第六天任寧才回到龍淵城。

　　此時的龍淵恍如一座死城。

　　任寧被攔在城門口，沒能進去。

　　“老任，”雷二不知從哪鉆出來，遠遠喊道：“你小子終于回來了！”

　　當初任寧離開龍淵往南，讓雷二先儲備十五天的糧食，而今天已經是第十六天。雷二就想過來看看情況，果然看到了任寧的身影。

　　“隊伍還好吧？”他問。

　　“還好！我辦事你放心。”雷二指了指南邊。

　　“十天前，郡尉大人把我們的隊伍遷出了城，安排到了南郊的一處莊子住下。大家有吃有喝的，只是不能隨便出來。”

　　“那就最好了。”任寧松了口氣。

　　經過查證，和隔壁螢川郡一樣，星落郡果然也已經染疫，而且是遍地開花。

　　龍淵城人多口雜，實在不是久呆的地方。窩進郊區的莊子里，反而更加安全。

　　“閣下是送靈回鄉任指揮使嗎？”兩人正準備前往莊子，有欽差喊住任寧，用根竿子挑過來一道命令。

　　“陛下聽聞任指揮使在云中郡的事跡與行蹤，特令立即進京面圣。送靈回鄉安全指揮使的職責交由星落軍團雷雨負責。”

　　任寧挑了挑眉，收下皇命。

　　本以為有時疫拖著，恐怕到休假結束他也沒機會回帝都。哪想進了趟云中郡跟御醫們聊了聊天，帝都就在眼前。

　　他轉頭看了雷二一眼。

　　雷家二公子，本名雷雨。

　　不過他一直覺得雨字不夠霸氣。只是名字父母所取，不能隨便更改。于是就讓大家喊他雷二！

　　交接職責、告別隊伍不提。

　　皇命難為，任寧讓追風飽吃一頓后，便收拾行李，星夜兼程策馬往北。

　　目的地：帝都星紀城。

　　從星落郡到帝都共二千五百多里，沿途修有寬大平坦的驛路。甚至在一些急轉彎或人煙綢密的地方還設有警示標志。堪稱古代的高速公路。

　　但任寧剛到河內郡，就棄陸換船，通過星瀾大運河前往帝都。

　　星瀾大運河。

　　星，是帝都星紀城的星；瀾，則是蘇瀾郡或蘇瀾城的瀾。

　　前者是云垂帝國的首都，后者則是云垂的經濟中心。

　　包括古家商隊在內的所有東西線商隊，十之九八的目的地都是蘇瀾郡或蘇瀾城。

　　上了船，任寧花大錢給追風包了個好位子，讓船上的役仆好生喂養。他回到自己一層的房間，呼呼大睡。

　　八百里加急可以換馬，但任寧可不舍得丟下追風。

　　一人一馬除了吃就是在趕路，兩天的時間趕了近一千兩百里路。追風累壞了，他也困得不行。

　　客船日夜不停順水向北，速度飛快。

　　半夜時任寧醒了，正準備翻行李搞點吃的。

　　他的耳朵突然動了動，摸了摸腰間的軍刀還在，拿起弓箭悄悄走到門口。

　　此時已是深夜，外面一片烏黑，只有運河兩岸不時掠過一兩點豆大的燈火。

　　任寧看得清楚。

　　走廊上有四個黑衣人，正攝手攝腳地向前走，手里的利器不時閃爍著寒光。

　　連武器的反光都不知道要遮一遮，顯然是些菜鳥。至少不是要塞或西涼頂尖斥候級別的殺手。

　　任寧摸了摸他們走過時留下的水印，毫不猶豫跟了上去。

　　上面風帆呼呼作響，船下流水哇哇淌過，遮蓋了所有人的腳步聲。四個黑衣人眨眼就上了二層客艙。

　　轉角的時候，任寧瞬間敲昏了最后一人。

　　他上了二樓。

　　二層房間寬大數量稀少價格昂貴，通常住的都是來往的達官貴人。

　　黑衣人的目標很明確，摸到第三間客艙，掏出迷煙管就吹了進去。

　　任寧肚子餓得不行，沒空等他們作案。

　　他直接閃身過去，三刀干掉三人，然后把其中二具尸體扔進了水里，留下一具就扔在門口不管。

　　回頭把敲暈的家伙拖到自己房間。吃飽肚子才弄醒他。

　　“我問你答，明白嗎？”任寧把軍刀捅進黑衣人的嘴里，“不說或亂說就死。”

　　黑衣人眼光閃爍，然后他的一根手指就斷了。

　　啊！

　　嘴里塞著冰涼的刀刃，黑衣人痛得滿頭是汗，卻是動都不敢動一下。

　　任寧又抓起另外一根手指，“明白就點頭，不明白就斷手指。”

　　黑衣人連忙點頭。