三族長看了任寧兩眼，眼里精光閃爍。

　　他讓旁邊的奴仆回去找了套衣裳，“這是我兒子的衣裳。他去星紀城學習云垂語已經三年多。寧公子試試看合不合身？”

　　任寧深深地看了他一眼，進帳篷把衣服換上。

　　衣服很合身，只是有點發潮。

　　不過現在所有人的衣服都有點發潮。

　　他走出來，眾人都是眼前一亮。

　　“好一個帥小伙。”三族長滿意地點了點頭。

　　他意味深長地朝部族里密密麻麻的帳篷和氈房望去，“部族里亂七八糟的。一會兒看好了馬，公子盡快離開吧。”

　　任寧也不吭聲，只是拱了拱手，表示感謝。

　　一行人向東走。

　　藍芒是個小部族，牲畜圈子和族人幾乎混居在一起。相對來說開倫是個大族。他們養的牛羊馬等都在定居點的外圍。

　　不過不是很遠。

　　沒多久一行人就到了三族長的馬圈。圈里密密麻麻的馬正咴咴咴地嘶叫著，振聲欲聾的。

　　三族長略帶驕傲地哈哈一笑。

　　“這些都是我的馬。”

　　“這幾天天降暴雨，它們已經好幾天沒能出來走動，憋得有點暴燥。”

　　“五個圈子一共三千多匹馬，隨你挑。只是能騎的青年馬不多，只有不到一半。公子別介意哈。”

　　“謝謝。”任寧理解地點頭。

　　能派進草原來探看情況，他也仔細了解過西涼官民間的一些習俗和約定。

　　西涼官府為了控制民間馬匹的去向。當牧民們畜養的好馬稍微長大點，大多會被圈上標志或直接“買”走，小部分會被允許留下來自用。

　　說是買，其實官方出的價格和硬搶差不多。

　　虧本的生意誰也不愿意作，因此這些年說起養馬，牧民們大多都興趣缺缺。

　　只不過馬是代步的好工具，牧民們又不得不畜養一些。

　　三族長眼下養了三千多匹馬，數字上看起來不多，但絕對算是個民間大戶。

　　任寧三人相視一眼，進去挑馬。

　　說是挑，其實只是掃幾眼。

　　畢竟好的馬早被西涼官府畫圈挑走。余下的要么太小太老要么矮子里選高個，都差不多。

　　任寧很快挑中一匹兩歲出頭的棕馬。

　　馬很精神，只是體格不算好。千里馬的稱號和它幾乎注定無緣。

　　奴仆們請示過主人，敏捷地跑過去把那匹馬趕出來，逮住，套上韁繩，最后牽到了任寧面前。

　　這匹馬還沒受過訓練，咴咴地用腳刨著土。它驚魂未定地望著眼前的兩腳獸，很是惶恐不安。

　　“寧公子，要不要先試騎一下？”三族長不置可否地打量著那匹馬。

　　他指了指馬圈的后方，“圈子里有專門的訓馬場。雖然也積了很多泥漿，但下面的地是平實的，稍微跑一跑問題應該不大。”

　　“謝謝，不用了。”任寧謝絕。

　　他拿出碎銀子付帳，隨便買了些吃的，把腰間的口糧袋塞滿。

　　馬不算好馬，因此不算太貴，但兩樣加起來也足足花了他二十兩碎銀。

　　這價可不低。

　　在物價相對高的云垂帝都，二十兩銀子足夠普通的五口之家吃喝一年多。

　　而作為要塞里最出色的斥候，任寧的軍晌其實一個月也才一兩銀子出頭。

　　不過他身上的銀子都是從西涼士兵身上搶來的，花起來一點也不心疼。

　　再者，明知他是云垂人甚至云垂軍/人的情況下，三族長還毫不猶豫答應賣匹馬給他。光憑這份恩情，就不是區區二十兩碎銀所能換來的。

　　“右蒙，祝你們好運。我就不和你們一起回去了。”任寧綁好糧草，朝右蒙兄妹揮手告別。

　　和他一個云垂人走在一起，要是被其他西涼人認出來，對右蒙及藍芒部族來說只會是禍端。

　　右蒙心知這點，便沒挽留。

　　他過來百感交集地擂了任寧一拳，“兄弟一路保重。你的大恩大德藍芒和右蒙銘記于心。”

　　說完，他嘆了口氣，“不知道以后還能不能見面？”

　　任寧哈哈一笑，“最好不見。”

　　他是士兵，出現在鄰國基本意味著戰爭和死亡。藍芒只是個連炮灰都算不上的小部族，最好別遇上。

　　說完，他拉起馬準備向東而去。正準備抬腳，他又回過頭看向開倫的三族長。

　　“三族長，云垂常說大災后必有大疫。草原已經很久沒見過水災。”他看了看馬圈周邊厚厚的淤泥和各種被洪水淹死的牲畜，“這些最好處理下。”

　　說完，他牽起馬揮了揮手，頭也不回地走了。

　　三族長的家在開倫定居點的東面。他家的牲畜圈子同樣建在東部。任寧一路向東走，倒是不用重新經過定居點，更不用擔心會遇上拜訪開倫部族的西涼軍/人。

　　走了約模一個時辰，后面響起馬蹄重重踩破泥濘的聲音。

　　任寧猛地回頭，很快變得一臉的驚訝。

　　“寧大哥，等一等。”一個嬌俏的身影騎著匹小紅馬跌跌撞撞地追了上來。

　　卻是開倫三族長的小女兒。

　　任寧想了想，似乎叫盈盼開倫。

　　“開倫姑娘，你來找我？”任寧收好短刀，側頭看了一眼那匹紅馬，“你的馬左腳受傷了。”

　　啊？

　　盈盼吃了一驚，連忙翻身下了馬，心疼地檢查著自己的馬。

　　果然，紅馬的左后腿上不知被什么劃了一道深深的口子，正滋滋地流著血。

　　“慘了慘了。”她擔憂地問馬兒，“流了這么多血，痛嗎？”

　　咴咴咴。

　　紅馬蹭了蹭主人，焦燥不安地盯著任寧手里的利器，本能地感應到上面危險的氣息。

　　嘶啦。

　　盈盼卻是沒發現什么不對。她從裙子撕下一塊布，熟練地給自己的馬包扎著。

　　忙完這一切，她安慰地摸了摸馬身，示意坐騎放輕松，才轉向身子望向一臉茫然的任寧。

　　“有什么事嗎？”任寧看了看她追來的方向，“怎么一個人跑出來？你的丫鬟呢？”

　　盈盼捉狹地看了他一眼，“我沒有告訴她。放心吧，我敢確定后面沒人跟過來。”

　　“那就好。”任寧點點頭。

　　他并不是怕麻煩，但沒有麻煩自然最好。

　　“寧大哥，”盈盼遲疑了一會。她望著任寧那張和自己同樣膚色的臉，有些緊張也有些期待。“你是云垂哪兒人？”

　　任寧愕然，目光落到紅馬背上的包袱上。

　　他腦中突然靈光一閃，笑道：“好巧，我老家就在帝都星紀城。你是想知道你哥哥的消息？”

　　“太好了。”盈盼兩眼放光，“那寧大哥你見過我大哥嗎？他叫鐵勒，意思是石頭。就在星紀城里的國子監上學。”

　　任寧哈哈一笑，言簡意賅道：“姑娘，星紀城是云垂的帝都，足足有一百五十多萬人口。”

　　“一百五十萬人口？”

　　盈盼遲疑著眨著美麗的大眼睛。很快她反應過來，頓時眼晴都直了。

　　“世界上還有這么多人的城市嗎？”

　　要知道，整個西涼大草原都才三百五十多萬人口。

　　“嗯。”任寧點頭，“那是座巨大的城市。所以我沒見過你大哥，幫不上你的忙。”

　　盈盼大失所望，又問了任寧幾句話，最后失魂落魄地牽著馬往西回了家。