瓊站在冬屋前，提著木桶，身旁的村道熙熙攘攘。

    她幫戰旌疊好衣物，她將熏干的糧食用葉片包好，她把即將久無人居的房間收拾整齊，她還需要若無其事地穿過村莊，這樣誰都看不出來，戰旌即將與諾林學者們遠行。

    瓊手腕上帶著鏈子。

    互應血石的裝飾品，跟錫蒂那根同樣的編制手法。

    肯恩將石塊做成了兩條。

    他知道，瓊不會索取什么，即便自己下達命令，這姑娘也不愿意去商販那里挑選商品，那只能用自己的手段去保護她。

    瓊拎著桶，沒辦法抬手回應。

    她會頻繁抬起頭，朝著跟她打招呼的村民展顏微笑。

    積雪反射出光弧，木料和食物的清香味清爽怡人，淡紅色的石塊閃耀著珠寶般的光澤……

    她思緒也隨之回到肯恩離開之前。

    瓊下意識要拒絕。

    她說：“戰旌，其實我很早就想說，您總是在我身上浪費資源，讓奎瑪叔叔或者誰主動保護我，這完全沒有必要，我很惶恐，不知道該做些什么才能報答。”

    “嗯，你救過我。”

    肯恩并沒有穿上艾伯特戰甲，因為標志性的裝備在接下來的任務中會暴露自己。

    【裝備：野棘盔甲】

    【品質：精良】

    【耐久度：75%】

    便攜的輕甲，南疆風格，是某次清繳盜匪的戰利品。

    它看起來有些歲月，磨痕剮蹭都很自然，一眼就是老貨，從側面佐證自己雇傭兵的身份。

    瓊端過凳子站上去。

    她用巖粉摩擦肯恩的頭發，能夠在陰雨季保持干燥，也不會過于寒冷。

    這種小技巧，都是金色盾牌公會的胖子教的。

    “是罕姆辛叔叔救了您。”瓊輕聲說道。

    “他死了。”

    肯恩很平靜地回答。

    瓊眼中閃過悲傷，她很懷念桑頓卡亞老獵人還活著的日子。

    “啊，抱歉，”肯恩似乎覺察到姑娘的情緒變化，轉過來，帶著關心的語氣。“我習慣朝前走，差點忘記，你沒有這么堅強。”

    戰旌身上肩負的責任，能夠令人忽略心痛。

    瓊很懂事地搖搖頭。

    她也確實不會怪罪肯恩，眼前的男人重建了桑頓卡亞，并且還在將其推向繁榮，那是件偉大到……令人窒息的事情。

    肯恩繼續安慰道：

    “罕姆辛死去，我很遺憾，他雖然離開了，但你還活著，所以這份恩情應該由你承接，坦然接受就好。”

    他笑起來，繼續說：“現在，想要救我，難度可就大多了。”

    瓊感覺對方在撫摸自己的腦袋，這種觸感跟奎瑪和罕姆辛都不一樣，沒有長輩的威嚴，卻也帶著包容和憐愛，美好幸福的情緒比任何季節的蜜糖都要令人沉醉。

    她卻強迫自己去拒絕這種關心，因為這會影響到戰旌。

    瓊說：“那不過是山民的善意，我們提供了半張床，一份魚粥……”

    “噓，錯誤。”

    肯恩開口制止，似乎有些嚴肅。

    瓊便抿起自己的嘴巴，靜靜地聽戰旌訓話。

    肯恩說：“幫助的價值，并不取決于你們付出了多少，而是對接受者來說，究竟意味著什么。”

    桑頓卡亞救助過很多難民。

    那些湯粥肉塊，只是戰利品中極其微小的一部分，甚至都還比不上行軍所需要的消耗。

    但這份糧食，對于難民難說，卻是生存下去的希望。

    “你救過我，這點毋庸置疑，所以我對你很好，你可以安心地接受它，這對我也很重要。”

    肯恩猶豫片刻，摘掉手鎧和手套，輕輕捏了捏她的臉頰。

    撲通！

    水桶掉在地上。

    “嘿，親愛的，你的臉看起來……很紅。”

    席維太太將東西撿起，用揶揄的語氣逗弄這個可愛的孩子。

    瓊抬手摸臉，從回憶中清醒，她帶著歉意接過水桶，然后繼續朝著遠處走去。

    她要清掃浴場，還要準備晚飯。

    瓊并不覺得辛苦，相反，她對這座村莊充滿了熱情。

    ……

    “您看起來心事重重。”

    麥格和其余的女學者坐在一起。

    男士們擠在另一架馬車當中，山路顛簸難行，積雪和碎冰也容易側滑，偶爾能夠聽見瞌睡鬼撞到腦袋的動靜。

    肯恩沒有騎著霏狼王。

    他握著韁繩，冬馬上面鋪著毛氈，用厚實的斗篷包裹全身，只露出沾有碎雪的頭發和雙眼。

    “怎么？”肯恩問道。

    麥格搖搖頭，她只是想確認他的狀態。

    外面很冷，護送的隊伍非常辛苦。

    奎瑪帶著兩位哨兵在前面探路，剩下的騎手也都是雇傭兵打扮，看起來飽經風霜，是那種普通劫掠者招惹不起的角色。

    【護衛數量：10】

    隨行人員有奎瑪、洛嘉，還有巨裔朗茲，這種面孔雜亂的隊伍才更像是行走北境團隊。

    “上次用這個視角跟你聊天，是在經過永凍瀑布的時候。”

    麥格似乎想起些什么，回憶起這位年輕戰旌的點滴。

    “肯恩·馬哈魯。”

    她叫出這個名字，嘴角忍不住上揚。

    布維爾這個姓氏聽著像是南疆某位王國的貴族將軍，但馬哈魯更有種傭兵酒鬼的味道。

    肯恩沒有回答，而是將目光投向山下。

    遠處道路轉角可以看見正在等候的隊伍，非常整齊的軍隊，銀色盔甲閃亮光鮮，領頭騎兵的【龍荊】也是威風凌凌的樣子。

    “諾林的接應者到了。”

    肯恩如是說道，轉過來，卻看見麥格臉上的表情非常復雜，似乎帶著某種困擾和尷尬。“你認識帶隊的騎士？”

    肯恩知道。

    麥格是位出逃的皇徽學者，是諾林圖書館頂級人才，而她的老師更是堪稱守疆重臣的設計師。

    “既然有王國的人來陪同護送，我們的壓力也會小很多。”

    肯恩之前從伯克那里得到了消息。

    諾林方面雖然對他倆的行為睜一只眼閉，但前往紅楓高地的道路危機四伏，必須抽調王國在北境附近的駐軍前來護送，否則誰都沒有辦法為可能發生的意外負責。

    他把目光轉到山下。

    領隊是位表情平靜的騎士，膚色發暗，雖然有戰場征戰的痕跡，但眉宇間透露出來的正直卻很容易感染旁人。

    “英雄登場咯，呵呵。”

    奎瑪騎著自己的狼，輕聲說道。

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