阿瑟側躺在地。

　　他安安靜靜的，沒有像往常那樣掙扎。

　　沃契爾心底涼了半截，他快步走向自己徒弟，不管撕咬也好，發瘋也罷，只要有口呼吸都是好事。

　　“我……好疼，你是誰，我的老師呢？”

　　房間里傳來一聲悶哼，還有護具和鎖鏈被扔在地上的聲音。

　　【系列任務：鋼鐵的心事（一）】

　　【狀態：已完成】

　　肯恩有些疑惑。

　　按照以往的任務來說，首先是經驗值進賬，然后會根據任務內容，得到物質上的獎勵，或者某些提升和幫助。

　　怎么什么都沒有？

　　自己是第一次接到【系列任務】，這東西，可能要全部完成才會結算吧。

　　后續在哪兒？

　　肯恩轉過頭，看到了神情激動的鐵匠，于是主動把空間給讓了出來。

　　“阿瑟，你感覺怎樣，能說話嗎。”

　　“老師……”

　　沃契爾走到自己徒弟面前，能看得出，這個性格偏執的老頭外冷熱內。

　　肯恩觀察了一會兒：阿瑟有點神志不清，虛弱的原因在于被侵染的這幾天沒有正常進食，身體倒是沒什么大礙。

　　這是自己治療的第一個狩墮案例。

　　他轉身離開，把空間留給師徒兩人，自己走下樓梯，加入到對各種工具的研究當中。

　　頌唱者泡了紅茶。

　　肯恩和奎瑪聊起征集流民的事情。

　　杜瓦部落的貧民窟里滿滿當當，雖然桑頓卡亞沒有知名度，但只要提供食物和保護，還是能吸引來不少人的。

　　他們要返回【克厄】，集合隊伍，再向下面兩個村莊進發。

　　糧食倒是小問題，但部隊的規模有限，流民數量必須嚴格控制，在討論以后，決定招募百來個人就夠了。

　　奎瑪提到了另一件有趣的事情。

　　奴隸販子那里可以買戰斗力，他們是沖突結束后的俘虜，屠戮劫掠的幸存者……

　　能夠交付贖金的都被領走了，剩下的人即將拍賣。

　　“他們怎么心甘情愿？”

　　“各種手段，”奎瑪頓了頓。“對待普通的勞動力，通常是灌喂毒藥，買去只能做奴仆，對那種能拿武器戰斗的人，奴隸販子里有專門的咒術師負責控制，讓他們無法反抗雇主的命令。”

　　肯恩的手指輕扣桌面。

　　【招募奴隸能迅速得到即時戰力，但忠誠度難以保證，隊伍的核心凝聚力會因此下降。】

　　缺人，也缺錢。

　　“從盜匪那繳獲的戰利品，無法辨識的都保留，我們用不上的全部拿到百物架去甩掉，能換來多少錢，就買多少人吧。”

　　奎瑪點點頭，營地里有不少戰利品，克厄村里也還有一批。

　　咚，咚，咚。

　　腳步聲從樓頂傳來，眾人的討論聲慢慢收攏。

　　鐵匠背著自己大病初愈的徒弟來到前廳，他笨拙地向眾人表達了感謝。

　　虛弱的阿瑟也欠身行禮。

　　他身上帶傷，沒法自如地行走，但性命絕對是保住了。

　　奎瑪站在墻邊，默不作聲地看了眼戰旌。

　　他知道肯恩先生完全可以治療這點小傷，但既然沒有，肯定還有其它考慮，除了謹慎以外，或許是還不夠信任。

　　肯恩始終不說話，他往杯中倒入開水，蒸汽徐徐上升，令房間里有些尷尬。

　　“我懇求您，別把他帶去南疆。”

　　沃契爾的身體逐漸緊繃，但還是努力說出了自己的理由：

　　“阿瑟出生的村莊，被南疆來的部隊血洗了，戰爭從來都是身不由己的，沒有人能管住自己的貪欲，武器是最殘酷的器物，我不希望阿瑟被仇恨淹沒……”

　　肯恩沒有端杯，而是摘去手套，露出右臂，這是他今天第二次向人展示自己的身份。

　　阿瑟沒看清，但沃契爾已經面露駭色。

　　“您，您是位戰旌？”

　　“是的，桑頓卡亞。”

　　騎手搶先回答道。

　　他們是純正地道的北境人，紋圖騰，飾獸骨，挺直腰背，恭敬地站在肯恩身后，仿佛就是最有力的證據。

　　“當鐵騎沾滿你的同胞的鮮血，”

　　肯恩十指相抵，撐住下巴，他的聲音從容淡定，如鷹般的視線穿過了房間。

　　阿瑟抬起頭，視線對上，如同被按死的獵物。

　　“部落里奮起抵抗的人，擋在你身前的人，想想看，他們手里的武器是不是也充滿罪孽？”

　　阿瑟的呼吸急促起來。

　　肯恩移開令人窒息的視線，轉而對準沃契爾。

　　“我不會離開北境，我的鐵匠鋪需要人手，工坊里面會為學徒投入多少資源？我整個部落正在發展，所有材料都會砸進阿瑟手里，那些東西，能讓他盡快成長。”

　　鐵匠眉頭鎖死，手藝人都追求技術的巔峰。

　　自己在工坊里尷尬的地位，確實會限制徒弟的天賦。

　　“哎，最關鍵的是……”

　　肯恩頓了頓，瞬間拔出武器，寒芒閃過，鋼劍出鞘的聲音令人頭皮發麻。

　　沃契爾先是慌亂，然后想要阻止。

　　他靠近武器的時候臉上充滿了嫌惡，那是刻進骨子里的反感。

　　劍尖懸在阿瑟鼻尖。

　　年輕的工坊學徒竟然沒有害怕，他屏息凝視著鋒銳的刃口，流露出專注和審視之情。

　　肯恩在空中揮舞兩下，重新收回武器。

　　“您是位靈匠，”他語氣平淡地說道。“但您的徒弟，是位頗有天賦的鍛匠。”

　　房間里歸于平靜。

　　阿瑟低頭不語。

　　“我知道。”

　　沃契爾松了勁。

　　這件事情其實不是秘密，阿瑟通過工坊考試的時候，自己也是在場的，但被陌生人說出心結，還是令他瞬間蒼老了許多。

　　“所以，現在就是他是否愿意了。”

　　肯恩起身準備離開，留給他們足夠的時間考慮，雖然自己表現得很霸道，但并不會勉強任何人。

　　臨出門的時候，他轉身補充道。

　　“狩墮的事情，相當敏感，我不希望透露出去。當然啦，如果有人用強硬的手段逼迫，你們就說……服用了非常罕見的藥水。”

　　阿瑟點點頭，很乖順的樣子。

　　沃契爾嘴巴很嚴，他倒是更在意后半句話，轉瞬明白過來，對方是怕伊凡尋釁報復，用卑鄙的手段詢問信息。

　　肯恩帶隊離開屋子。

　　天色昏暗，幾人按原路出了村莊，往營地里走。

　　人心難測，暴露底牌終究會不安，最壞的打算就是——辦完事情就離開，大不了半年后再抽空來杜瓦部落取劍。