夜色漸深，書房裏的燈光在楊平臉上投下一層柔和的光暈。

陸小路的電話響了兩聲就接了，背景音里傳來儀器的滴滴聲，他應該還在實驗室。

“教授，您還沒休息？”陸小路的聲音帶着一絲意外。

“你不也沒休息。”楊平靠在椅背上，目光還停留在屏幕上那張波譜圖像上，“有個病例想跟你討論一下，十二歲的女孩，腦幹瀰漫性膠質瘤，活檢確診的DIPG。放療後進展，家屬不放棄，想試試新方案。”

電話那頭沉默了幾秒。

陸小路應該是在消化這個信息。DIPG，這四個字母在神經腫瘤領域意味着什麼，每一個搞腫瘤研究的人都心知肚明。診斷後的中位生存期不到一年，五年生存率低於百分之一，過去三十年來沒有任何一個治療方案能夠顯着改善預后。

“典型的DIPG影像學表現，腦橋膨大，瀰漫浸潤，第四腦室受壓。”楊平繼續說，“但我注意到波譜上乳酸峰明顯升高，腫瘤內部存在明顯的缺氧微環境。”

陸小路的聲音提高了一些，“K療法正在向腦膠質瘤拓展，目前案例不多，有嚴格的適應症，但是存在明顯的缺氧環境比較適合。”

“我也是這麼想的。”楊平說，“K療法在你們那邊積累了多少類似病例了？”

“腦幹膠質瘤八例，DIPG只有兩例。”陸小路似乎在翻閱資料，停頓了幾秒，“那兩例的效果還可以，一例治療后六個月的影像學顯示腫瘤縮小了百分之四十，臨床癥狀明顯改善。另一例效果沒那麼好，但是六個月也縮小了10%。”

“具體的治療方案呢？K療法的給藥方式、劑量、聯合用藥方案，你整理一下發給我。明天下午我們要和家屬討論，我想給她們一個儘可能清晰的預期。”

“好，我今晚整理好發您郵箱。”

掛了電話，楊平又翻了翻林曉雨的病歷，不知不覺已經到了十一點。

清晨六點半，鬧鐘準時響起。

楊平睜開眼，發現小蘇已經不在身邊。廚房裏傳來輕微的聲響，鍋蓋碰撞的聲音，水流的聲音，還有小蘇輕輕哼歌的聲音。

他坐起來，揉了揉眼睛，然後下床。

“怎麼起這麼早？”楊平走進廚房，小蘇正在煮粥。

“睡不着了，二寶在肚子裏練拳擊。”小蘇回頭看了他一眼，“你怎麼不多睡會兒？昨晚那麼晚才睡。”

“習慣了，到點就醒。”楊平走到她身邊，看了看鍋里的粥。小米粥，加了紅棗，煮得粘稠，米香混着棗香，聞着就讓人舒服。

“今天有什麼安排？”小蘇問。

“上午去研究所，曼因斯坦那邊有個新發現要討論。下午神經外科有個病例討論，一個DIPG的孩子，家屬想試試K療法。”

小蘇攪拌粥的手頓了一下。

“DIPG？就是那種長在腦幹上的？”她是護士出身，雖然現在不在臨床一線了，但這些病種的基本知識還是懂的。

“對！”

小蘇沉默了片刻，然後說：“那種病，不是效果都不太好嗎？你之前跟我說過的。”

“常規治療確實效果不好。”楊平說，“但K療法可以，而且陸小路那邊積累了一些病例數據，雖然不是針對DIPG的專門試驗，但有幾例的效果還是給了我們一些信心。”

小蘇沒有接話，她懂楊平的意思。醫生面對絕症的時候，不能對家屬說“完全沒有希望”，也不能說“一定能治好”。要在希望和現實之間找到那個平衡點，既不給虛假的承諾，也不澆滅最後一縷希望的火苗。

“粥好了，先冷一冷你再吃。”小蘇盛了一碗粥放在楊平面前，“吃完再去上班。”

楊平坐下來，端起碗，吹了吹熱氣，喝了一口。粥煮得剛剛好，米粒已經煮開了花，紅棗的甜味完全融進了粥里，溫溫熱熱的，從喉嚨一路暖到胃裏。

“好吃。”他說。

小蘇笑了笑，在他對面坐下來，讓一個小風扇對着粥吹，然後幫忙攪拌：“讓它冷一冷。”

作為醫生和護士，他們懂得這條健康飲食原則：不能經常吃太滾燙的食物。

很快，粥冷了下來，吃完早飯，楊平颳了鬍子，換了件乾淨的襯衫，然後出門。

研究所大樓里，忙碌的一天已經開始。

電梯門打開的時候，楊平看到唐順正站在走廊上打電話，表情嚴肅，眉頭緊鎖。看到楊平，他抬手示意了一下，然後匆匆說了幾句就掛了電話。

“怎麼了？”楊平走過去問。

唐順說，“韋伯昨晚在實驗室待到凌晨兩點，他說溫度暴露時間的驗證實驗必須馬上做，等不及第二天。我早上來的時候，看到他在培養室旁邊的休息室里睡著了，身上蓋着一件白大褂。”

楊平皺了皺眉。

“他這種狀態，做實驗容易出問題。你讓他回家休息，實驗不差這一天，以後不能這樣。”

“我說了，他不聽。”唐順無奈地攤了攤手，“他說那個假設在他腦子裏轉了一整個晚上，不驗證一下他根本睡不着。現在他已經開始做實驗了，我攔都攔不住。”

楊平沒再說什麼，往韋伯的實驗室走去。

韋伯果然已經在裏面了。他穿着白大褂，戴着手套，正在超凈台里操作。他的動作很穩，看不出任何疲憊的跡象，但楊平注意到他的眼睛下面有明顯的黑眼圈，眼球上也佈滿了血絲。

“韋伯。”楊平叫了一聲。

韋伯轉過頭，看到楊平，露出了一個笑容：“教授，你來得正好，我剛把細胞接種完。這次我設置了四個溫度條件：室溫暴露五分鐘、十分鐘、十五分鐘，還有一個對照組是全程保持在三十七度。”

“你昨晚沒睡好？”楊平問。

“睡了一會兒。”韋伯輕描淡寫地說，“在休息室躺了兩個小時，夠了。以前在德國的時候，我連續工作過四十八小時，那時候年輕，現在雖然比不上當年，但也差不到哪去。”

楊平看着他，皺了皺眉頭。

“做完這批實驗，你必須回家休息。這不是建議，是要求。疲勞狀態下的實驗結果，我不敢相信。”

韋伯張了張嘴，想說什麼，但看到楊平的表情，又把話咽了回去。

“好，做完就回去。”韋伯說。

楊平點點頭，轉身離開了實驗室。他去了曼因斯坦的辦公室，門開着，人不在。問了旁邊的學生，說曼因斯坦去了蛋白質組學平台，那邊的質譜儀出了點小問題，他去處理了。

楊平又去了蛋白質組學平台。

曼因斯坦正蹲在質譜儀旁邊，手裏拿着一個扳手，在擰什麼東西。他的白大褂上沾了一些油漬，頭髮也亂糟糟的，看起來像是在這裏待了很久。

“教授，你再等等，三分鐘就好。”曼因斯坦頭也不抬地說。

楊平沒說話，站在旁邊看着。

曼因斯坦的動作很熟練，擰了幾圈，然後又用螺絲刀調了調什麼，最後站起來，按下了啟動鍵。質譜儀發出一陣低沉的嗡嗡聲，屏幕上跳出了一行綠色的文字：系統自檢通過。

“好了。”曼因斯坦拍了拍手，“這就是我說的那個未知因子的質譜驗證數據，昨天剛跑完，還沒來得及仔細分析。”

他在旁邊的電腦上打開了一個軟件，調出了一組數據。屏幕上出現了一堆密密麻麻的峰圖，每一個峰都代表一個肽段，每一個肽段都對應着某個蛋白質的一部分。

“你看這裏。”曼因斯坦指着其中一個峰，“這個肽段在三次獨立製備的條件培養基中都出現了，但在對照培養基中沒有。我用數據庫搜索了一下，這個肽段只能匹配到那個未知蛋白，沒有其他任何已知蛋白能產生同樣的肽段。”

楊平看着那個峰，又看了看旁邊的質譜圖，問:“匹配度多少？”

“百分之九十九點七。”曼因斯坦說，“這意味着，幾乎可以確定這個蛋白確實存在於條件培養基中。它不是污染，不是假陽性，是真實存在的。”

楊平點點頭，這個驗證結果很紮實。質譜是蛋白質鑒定的金標準，百分之九十九點七的匹配度，基本沒有爭議空間。

“功能實驗呢？”楊平問。

曼因斯坦說下巴翹了翹，“韋伯那邊在做，他昨天設計了一個新的方案，要驗證溫度暴露時間的影響。我剛才聽說他昨晚沒回去，在實驗室做了一夜？”

“嗯，我剛從那邊過來，讓他做完這批就回去休息。”

曼因斯坦搖了搖頭:“這個韋伯，他年輕時候就這樣，實驗做不出來就不睡覺。但這樣不好，科研是馬拉松，不是短跑。跑得太急，會倒在半路上的。”

楊平笑了笑:“我讓人盯着他，做完了就讓他回去。再不行，我找兩個博士押解他回睡覺。”

“我也這麼想，對了，你昨天在郵件里說的那個發現。”曼因斯坦轉過身來，眼睛一亮，“你說在蛋白質數據庫里發現了這個未知因子的什麼信息？”

楊平走到電腦前，登錄了那個蛋白質數據庫，輸入那串編號。

頁面加載出來，他把屏幕轉向曼因斯坦。

曼因斯坦湊近了看，一行一行地讀下去。他的表情從平靜變成驚訝，從驚訝變成興奮，最後變成了深思。

“這個結構域……”曼因斯坦指着其中一行文字，“這是細胞間通訊的關鍵結構域。如果這個蛋白確實含有這個結構域，那它可能不是單獨起作用的，而是作為一個信號分子，在細胞之間傳遞信息。”

“而且你看這裏。”楊平指着另一行，“這個蛋白在神經系統中的表達量最高，尤其是在脊髓和腦幹。這和你的脊髓損傷修復實驗直接相關。”

曼因斯坦沉默了足足十幾秒，然後慢慢地說:“教授，你有沒有想過一個問題？”

“什麼問題？”

“這個蛋白，它本來就在人體內存在。”

楊平點了點頭，這個想法他也想過，曼因斯坦說出來，說明他們的思路是一致的。

“如果是這樣，那我們的研究方向就要調整了。從尋找新分子變成尋找激活內源分子的方法。前者是替代，後者是調控，調控比替代更優雅，也更安全，更符合我們的平衡理論。”

“對！”曼因斯坦用力地點了點頭，“而且調控的成本更低，更容易推廣，一個激活內源分子的小分子藥物，生產成本可能只有細胞治療的百分之一，儲存和運輸也方便得多，教授，我怎麼發現，你的幾個重要理論居然奇妙般的聯繫起來？”

楊平緩緩說：“這正是我一直在思考的問題，或許，有一隻看不見的手在操控這一切，這幾個理論其實只是這隻手的不同表現而已。”

兩個人在電腦前站了一會兒，都沒說話。屏幕上那個未知因子的頁面靜靜地掛在那裏，像一扇剛被推開一條縫的門。門後面是什麼，誰也不知道，但那道縫隙里透出來的光，已經足夠讓人興奮了。

楊平打破沉默，“我先回辦公室了，你這邊把質譜數據整理好，寫一個完整的報告。下周的課題組會上，你專門講一下這個未知因子的發現。”

“好！”曼因斯坦點點頭。

楊平走出蛋白質組學平台，看了看手機。徐志良發來一條微信:“教授，家屬下午兩點到，我訂了神經外科的小會議室。”

他回復了一個“好”字，然後往辦公室走去。

中午，他在研究所的餐廳簡單吃了一頓飯，然後回到辦公室，翻了翻陸小路凌晨發來的K療法病例資料。

八例腦幹膠質瘤，兩例DIPG，效果最好的是一個九歲男孩，確診DIPG後接受了放療和替莫唑胺化療，腫瘤仍然進展。入組K療法后，每四周一次靜脈輸注，聯合口服替莫唑胺。治療六個月後，MRI顯示腫瘤縮小了百分之四十，臨床癥狀明顯改善，走路不再需要人扶，面部不對稱也基本恢復了。治療十二個月後，腫瘤繼續縮小，雖然速度放緩了，但趨勢依然是好的。

楊平把這八例病例的效果數據整理成一個表格，又把K療法的作用機制和理論基礎用通俗的語言概括了一下，準備下午跟家屬解釋的時候用。

一點半，他收拾好東西，往神經外科的小會議室走去。