寧靖縣火曜石礦山腳下，一批年邁的礦工此時正老老實實地排成一隊，長期處于黑暗的礦洞中，對外面的陽光還不太適應。

    這些礦工被當成奴隸買回來的時候，都還是二十多歲的青壯，經歷了礦洞十年采礦生涯之后，一個個都已經蒼老不堪。

    在礦洞里經歷十年辛苦勞作，還能活到現在，他們已經勝過了百分之五十的礦工。

    “大家都排好隊，張公子仁慈，許你們自由身，還發給你們每人一貫錢，讓你們可以安渡晚年。”

    一名黑水軍站在隊伍旁邊大聲吆喝著，另外一名黑水軍則給每名礦工登記姓名，按下手印，再發一貫錢。

    每名礦工領了錢之后，都會抱著沉甸甸的銅錢向黑水軍磕頭道謝。

    這時黑水軍士兵都會告訴大家，這是張公子的恩惠。

    同時，礦洞里的礦工，今天也額外地可以休息一天，到外面來曬曬太陽，對于他們而言，陽光也是一種奢侈品。

    “原來我們干滿十年真的可以自由離開，我還以為這輩子就死在里面了。”

    “可不是咋的，你看還有錢發呢！”

    “每人一千文，這么多錢都可以買好幾個媳婦了。”

    “拉倒吧，還想要好幾個媳婦，你這小體格子，渾身沒有四兩肉，撒尿都能尿到鞋子上，你還壓得服嗎？別到時候便宜了隔壁家的老漢。”

    “這么多錢，到時候再買點肥膘補補身子，沒準還能再撲騰兩下呢。”

    人總是要有點希望的，這樣才能擁有在絕境下堅持下去的勇氣。

    自從張合接管礦山以來，就開始將以前存留下來的老弱礦工淘汰，并給予一定的金錢補助。

    如今這些錢對于張合而言，不過是九牛一毛，卻能讓這些礦工安渡晚年。

    就在這時，朱政從外面又帶回了一批青壯奴隸，用于補充礦洞里的人員缺口。

    “朱什長回來啦！”

    一名士兵立即就迎了過來，朱政如今已升至什長，負責管理這座火曜石礦脈。

    “你把這200人登記一下，然后都送進礦洞里。”

    “好的！”

    朱政吩咐一聲就離開了，士兵領著這200奴隸一一登記，每人發了一套工具，叮囑了幾句就送進了礦洞之中。

    這200人乍一被送進陰暗的礦洞，還有點不適應，有點迷茫。

    只有其中一名矮胖礦工顯得有點與眾不同，他的眼神此刻不再渾濁，將手里采礦工具一扔，獨自就向礦洞深處行去。

    矮胖礦工獨自在礦洞中行走，不需燈光照明，卻仍然能快速在其中穿行，當他從一些礦工身邊經過時，這些礦工只能感覺到一股微風掠過。

    火曜石礦洞之中經年累月的挖掘下來，各種分岔極多。

    矮胖男子此時走到了一條礦洞的盡頭，這里靈氣已經變得稀薄，顯然這已經是一條廢棄的礦洞。

    白走一程，矮胖男子心中不太爽，狠狠一拳砸在石壁上，石壁頓時崩碎，這一拳之威力，起碼也是一名筑基修士了。

    矮胖男子往回走了一里路，順手抓住一名礦工，嚴刑拷問了一番，根據礦工供述，他畫了一張簡略的地圖，上面標注著各條礦道的大概走向。

    “是這樣子的嗎？”

    矮胖男子將畫好的地圖拿到礦工面前，讓他確認。

    “對！對！就是這個樣子的，我可以走了嗎？”

    被抓來的礦工瑟瑟發抖，與他同行的兩名礦工當場就被這位仙師殺死，只余下他被抓到這里拷問情報。

    “有沒有見過這種礦石？”

    矮胖男子這時拿出一塊紫紅色的火曜石，當這塊礦石取出時，礦洞里的溫度也隨之升高了幾分。

    “沒……沒見過。”

    礦工有點迷茫地搖了搖頭。

    矮胖男子此時懶得再與一名螻蟻說話，手掌一揮，礦工的頭顱破碎。

    接下來他又隨意抓了兩個礦工，拷問地形，完善了整個礦洞結構地圖。

    手里有了地形圖，接下來一條條礦洞排查就行了。

    他這次的任務就是在不打草驚蛇的情況下，尋找到紫紅火曜石礦，并探明這種礦的儲備量就行了，其他事情與他無關。

    這礦洞之中除了礦工，并無其他黑水軍存在，他完全可以放手施為。

    以筑基期修仙者的速度，完成對一條礦洞的探查很快就能完成。

    兩天后，矮胖男子出現在一條炙熱的礦洞里。

    經過兩天的排查，這條礦洞里藏著紫紅火曜石的機率最大。

    昨天他已經來此地初步探查過，這是一條富礦，礦洞兩壁上隨處可見高品質的火曜石。

    只是這里溫度太高，普通凡人礦工不能在此停留太久，礦洞也只挖到前面一點就停止了。

    矮胖男子走到礦道盡頭，前方的石壁上鑲嵌了許多的火曜石，只要一鎬頭就能砸下一塊來。

    只是這里的溫度實在太高，就連他這種筑基后期修士，此刻也是滿腦門子的汗，擦都擦不完。

    矮胖男子只能祭出一道護罩，將熱氣隔絕在外，這才舒服了很多。

    如果這條礦脈中含有紫紅火曜石，十有八九就在這里面了。

    矮胖男子祭出一柄飛劍，對著前方就是一陣劈砍，只是礦脈中的巖石太過堅硬，他才劈砍了十多丈深，飛劍上已經出現大量缺口，沒法再用了。

    這十幾丈的推進距離，四周仍然是密密麻麻的火曜石，他想要尋找的紫紅火曜石卻是一塊也沒發現。

    矮胖男子望著前方石壁，只能將手里的飛劍收起，取出一張遁地符。

    這遁地符的價格可不便宜，只能由會使用遁地術的修士制作，很難搞到，他一共也只搞到兩張。

    使用遁地符可以使自己短暫地擁有遁地之能。

    矮胖男子將遁地符往自己胸前一拍，瞬間一道黃色光芒將自己包裹其中。

    然后他悶著腦袋往前方洞壁一撞，整個人就沒入石壁之中消失不見。

    體外有黃色光芒保護，矮胖男子在巖石中游走，如同魚兒在水中一樣自由自在。

    他順著火曜石礦脈一直向前，沿途所見密密麻麻的火曜石，溫度也越來越高。

    他最開始祭出的護罩已經無法保護他了，幸虧在來之前，族中長老曾經賜下一件由千年玄冰煉制的法器——玄冰傘。

    這件法器一經祭出，身體周圍立即被一股清涼籠罩。

    但這種清涼也維持不了太久，隨著他繼續前行，又開始變很越來越熱了。

    隔著玄冰傘法器，他仍然感覺口干舌燥，如同置身烤爐之中。

    不過，他并沒有就此退縮，因為他已經看到了希望，現在入眼所見的火曜石上面，已經出現了一些紫色紋路。

    相信再往前就能看到真正的紫紅火曜石了。

    然而天有不測風云，人有旦夕禍福，千年玄冰煉制的玄冰傘法器雖好，終究不是法寶。

    “咔嚓！”

    玄冰傘上開始出現裂紋，并快速地向周圍蔓延。

    “不好！”

    矮胖男子大驚失色，立即折返往回走。

    只是已經來不及了，此刻玄冰傘上已經密布裂紋，最終還是“咔嚓”一聲，徹底崩碎。

    “啊啊啊……”

    隨著玄冰傘的破碎，在礦脈的地底深處，一陣凄厲慘叫之后，最終歸于平靜，原地只余一具焦尸。

    隨著時間過去，數萬年后，這具焦尸也許會變成化石也說不定，成為研究遠古人類的珍貴標本。

    就在矮胖男子死亡的那一刻，遙遠的武國境內，范家宗祠，這里有一間數百平米的大殿，大殿之中供俸著無數盞搖曳的燈火。

    突然，其中一盞燈的火焰晃了晃，瞬間湮滅。

    “不好，范險死了，你在這里繼續守著，我去稟報長老。”

    一名值守小跑著走出宗祠。

    “稟報靜長老，范險的魂燈滅了。”

    “嗯，知道了，退下吧。”

    里面打坐的靜長老語氣平靜，沒有覺得太過意外，臉上露出少許失望神情。

    等到來人退去，靜長老才自語道：“看來筑基還是太弱了，罷了，還是派一名金丹前去查探一番吧。”

    靜長老自語一句，又發出一道傳訊符飛向遠方。

    ………………

    火曜石礦洞里發生的事情，張合一無所知，他現在已經從大都回到了寧靖縣。

    此刻正被虎牙領著參觀剛剛建成的煉鋼廠。

    為了運輸方便，這座煉鋼廠直接建造在鐵礦山旁邊。

    “公子你看，這是一座大型煉鋼爐，用的燃料是煤。

    這座煉鋼爐就是一件超大型法器，上面刻劃有36座陣法符文，用于控制爐火溫度，以及提純去雜。”

    虎牙熱情地向張合介紹起整個煉制鋼鐵的流程，這里的煉鋼方法與地球科技已經全然不同，完全是另一條道路。

    利用陣法和一些煉器提純的手段，將鐵礦石提煉成鋼鐵。

    “與煉鋼爐相連的這一座建筑，里面布置了1000多個聚靈陣，被串連在一起組成一座超大聚靈陣，通過符文連接向煉鋼爐提供靈力。

    這1000多個聚靈陣都是獨立結構，若是其中某些法陣壞掉了，并不會影響到煉鋼爐的正常運轉。”

    張合早已經注意到，這座超大聚靈陣的上空，不斷地有靈氣匯聚過來。

    之后虎牙又領著張合去鐵礦山上視察。

    這座鐵礦山位置比較淺，無需挖洞，直接露天就能開采。

    采礦方式還比較原始，就是先用火藥炸碎，再雇傭一大群礦工，用鎬頭敲，用雙手撿拾，用木框抬，效率極低，跟那座科技感很強的煉鋼爐完全不搭邊。

    唯一比較先進的方面，可能就是搬運礦石的僵尸車了。

    在礦山和煉鋼爐之間有一段路，在缺少大型機械設備的情況下，每天來回搬運鐵礦石也是一項很大的工程，足以將一大批礦工累得吐血而亡。

    另外從外地運送煤炭到煉鋼廠，也需要一大群僵尸拉車。

    在火車制造出來之前，僵尸仍然是不可或缺的運輸工具。

    在黑水郡境內，還保留了大量干活的僵尸。

    這次為了辦煉鋼廠，特意從黑水郡調來了一萬只僵尸。

    這些僵尸嗷嗷叫著，歡快地拉起小車在小路上來回飛奔，卷起一道道煙塵。

    有時候跑得太歡快剎不住車，會連同僵尸車和鐵礦石，一起掉進翻滾的煉鋼爐中，成為鋼鐵中的少部分雜質。

    僵尸白天負擔最繁重的活，每天下班只需喂食一些沾了豬血的枯草，任勞任怨。

    煉鋼廠做為一項大工程，除了僵尸之外，另外仍然雇傭了數千工人。

    其中的一千多人還是專門從黑水郡招募而來。

    因為黑水郡的新生代年輕人都是從學堂里出來的，有文化，能識字，關系到一些比較復雜的操作時，還是有一定文化基礎的人更容易理解。

    目前這一座煉鋼爐平均每天能出產鋼材約2000斤，雖然比起地球上的煉鋼爐還差得遠，但在大周王朝已經算是很先進的了。

    而且出產的鋼鐵質量，也比土法煉出來的鐵要好得多。

    如果用于制作刀劍，應該能夠與那些百煅刀劍相比了。

    等將來把鐵路搞好之后，還可以將其運輸到別的地方出售。

    在普通人的世界里，鹽和鐵是最貴的兩種資源，只要掌握這兩者中的一種，都代表了大量的財富。

    “公子，這座煉鋼爐只是第一座，算是試驗性質的，我們如今正在籌建第二座煉鋼爐。”

    “嗯！干得很不錯。”張合很是肯定地拍了拍虎牙的肩膀。

    “不過，你們的主要任務是做研究，后續的籌建工作，只需要留幾個人在此負責指導就行了。

    你們還有更多的事情需要去做，比如用鋼鐵制作的大型運輸車。

    還比如靈具的制作，或者更長遠一點的，靈能大炮，飛舟甚至是飛天戰艦……”

    聽到張合提起這些，虎牙的眼睛越來越亮，雙手緊緊握拳，難以抑制地激動。

    鉆研修仙界最頂尖的技術，煉制出修仙界最豐富多彩的寶物，這才是他想要的人生。

    “好！我這就去組織人手！保證很快就能看到咱們的運輸車奔跑。”

    虎牙告辭一聲，就忙著招呼人手去了。

    對于喜歡搞技術的人而言，能夠全身心投入到自己喜歡的事業中去，就是最大的滿足。

    甚至錢不錢的都無所謂，純粹是愛好！