馬老夫人拄著拐杖，獨自回到那間搖搖欲墜的破茅草房里，回視了一圈這個破敗的家，一雙渾濁的眼睛微微發顫。

    這雙滄老的眼睛，在兒子被抓走之后接連哭了七八天，已經再也流不出淚水了。

    七年前，她的丈夫被董卓亂軍所殺，當時兒子還年幼。

    從那時起，母子便相依為命，兒子成了她活下去的唯一支柱。

    如今好不容易把兒子拉扯大，眼看就要能挺起這個家，可是竟然又被軍兵抓走，當真是把支撐這個家的最后一根柱子給拆掉。

    這些年，周邊三鄉五里被抓走的青壯年，哪有一個回來過呢？

    既然丈夫兒子都沒有了，就算馬族長依然救濟她糧食，她也不想再活下去了。

    更何況馬族長又不是什么大善人，也不會把糧食再分給她一個無用的孤老婆子。

    馬老夫人顫巍巍的從懷里掏出半個蒸餅，放在一張三條腿的桌案上，口中念叨：“兒啊，母親就剩這半個餅，給你留在這里，若是你的魂兒回來，吃了這塊餅好上路。

    說不定咱娘倆在黃泉路上還能碰到呢。

    咱下輩子哪怕是托生成一條狗，也不要在這亂世當人了。”

    托付好這些之后，馬老夫人靜靜的躺到床榻上，閉目等著餓死。

    ……

    第二日。

    第三日天剛破曉，馬族長從睡夢中驚醒，看了看周圍，不由得一陣悵然若失。

    他剛才在睡夢中夢見跌進了一個糧倉，里面有無窮無盡的糧食，正想喊人去搬，隨即這美夢卻醒了。

    “晦氣！”

    他坐在榻上嘟囔了一句，聽見隔壁小兒子的房門打開，于是隔著門板大聲道：“老三，你去看看那五老婆子死了沒有，要死了就趕緊抬出去扔掉，別留在村子里添堵。”

    “諾！”

    馬族長正想躺下繼續睡個回籠覺，突然聽到兒子匆匆跑了回來道：“父親，父親，亭長來了。”

    一聽見這句話，馬族長當即一骨碌爬了起來。

    雖然亭長此前不怎么管事，但是如今朝廷賑災的救濟糧卻掌握在亭長手中發放。

    就算少的可憐，但也聊勝于無。

    馬族長當下不敢怠慢，趕緊披上衣服出大門，遠遠就見四十多歲的亭長正急匆匆的走了過來。

    馬族長上次見亭長，還是對方率人來抓馬鈞的時候，他配合完成的很利索，也算小小立了一功。

    “杜公大駕光臨，不知所為何事？”馬族長躬身施禮。

    “前些日子抓走的那馬鈞，聽說還有個老娘，如今還活著么？”杜亭長問道。

    馬族長哭窮道：“您又不是不知道，我們村子土地貧瘠，糧食全緊著后生吃都不夠，哪有余糧再去養活一個孤老婆子。

    這幾天，大約早就餓死了吧，您看這賑災糧……”

    “餓死了？”

    杜亭長聽了馬族長的話，頓時瞪大了眼睛。

    “完了，你完了，”杜亭長氣急敗壞的指著馬族長的鼻子道：“那馬鈞在許都受貴人賞識，如今正派人來請老母去許都享福，你竟然給餓死了。

    貴人怪罪下來，你我腦袋能不能保住還兩說，你還惦記賑災糧的事兒？”

    馬族長聽了這話，當即如五雷轟頂一般愣在當場，喃喃自語道：“馬鈞……能讓許都的貴人賞識？

    這不太可能啊，他除了會結巴，還有什么本事？”

    隨即他拉住杜亭長的衣袖哀求道：“杜公，這事兒可不賴我，到時您一定要幫我說情啊。”

    杜亭長扯出衣袖，哭喪著臉道：“老夫自身難保，各安天命吧。”

    話音未落，就聽見一陣馬蹄聲響。

    只見有數十全身鎧甲的軍兵，簇擁著一個五十多的官員進了村子。

    “這位是……”馬族長感到一陣眩暈，偷偷問道.

    “司隸校尉鐘元常，鐘公，”杜亭長面無表情道：“他親自前來迎接馬老夫人，你看看怎么辦吧。”

    聞言，馬族長的頭頂如同又響了一個炸雷，雙腿一陣發軟，幾乎站立不住。

    他也清楚這司隸校尉是朝廷派駐關中的最高官員，手握生殺大權，幾乎跟土皇帝沒什么區別。

    如今連司隸校尉都親自前來迎接馬老太婆，可以預見那在許都賞識馬鈞的貴人，身份得高貴到何等程度。

    這時候鐘繇大聲問道：“不知馬老夫人在哪里，老夫奉命迎她去許都，與其子團聚，還不快帶我去見？”

    杜亭長扭扭捏捏的道：“那馬老夫人恐怕……恐怕已經……餓死了……”

    “什么？”鐘繇一聽，頓時勃然大怒，胡子都飛了起來。

    他作為曹氏體系的官員，自然知道丁辰在曹氏的地位，不止現在如日中天，能跟曹仁夏侯惇等平起平坐，到了將來曹昂繼位，必然也榮寵不減。

    這樣一個頂級權貴少年，鐘繇就算不想刻意去攀附，但作為同僚寫信來請求幫忙，又不是什么特別難辦的事，他也應該去做。

    所以鐘繇對這事尤其上心，上次尋找馬鈞鬧出的動靜就不小，現在送馬母入許都，他更是親自前來了。

    哪想到，馬老夫人竟然在他的眼皮子底下被餓死了，如何不令人氣惱？

    “把這廝給我拿下，押往許都，聽候君侯發落！”鐘繇怒不可遏的指著馬族長道。

    一聲令下，都尉韋謙率領一隊軍兵上前，去拘押馬族長。

    “饒命啊，饒命，”馬族長心里叫苦不迭，腿已經嚇軟了，連聲哀嚎。

    他突然想起剛剛做的那個夢，可不就預示著本來有一場富貴擺在自己面前，可是自己沒抓住，結果變成了禍事。

    看這架勢，馬鈞在許都攀上的高枝可不算低。

    突然，他又急道：“我有眼無珠，只是昨天給五嫂斷了糧，假如她家中還有些許余糧的話，或許餓不死。”

    “你怎么不早說？”鐘繇氣呼呼的道：“快帶我去看。”

    ……

    馬老夫人覺得自己真的要死了，意識一會兒清醒，一會兒糊涂。

    恍惚中，似乎看見丈夫在向她招手。

    又似乎看到了兒子伏在她懷里哭訴。

    她知道，自己大限真的就在眼前了，也許死后一家人能在地府團聚吧。

    當她清醒的時候，發現那桌上的半塊餅被數只大耗子圍著啃，已經都成了碎屑。

    只可惜，她連起身驅趕耗子的力氣也沒有了，眼皮也越來越重，她索性什么都不想，只等著牛頭馬面前來勾她的魂魄。

    不知過了多久，突然耳邊傳來一陣腳步聲。

    “來了！”馬老夫人心中想著，喉嚨中艱難吐出幾個字：“你是牛頭，還是馬面？”

    “她還活著，五嫂她還活著，”馬氏族長驚喜的聲音傳進了馬老夫人的耳朵。

    馬老夫人感到一陣恍惚，難道馬族長就是馬面？

    不能啊，馬族長不是個人？

    “五嫂啊，五嫂，我知道錯了，您睜開眼睛看看吧，”馬氏族長顧不得一把年紀，在床榻前哭天喊地。

    馬老夫人不知道發生了什么事，只聽又有一個蒼老的聲音道：“老夫人久未進食，身體虛弱，先去取碗米湯來，服喂下去。”

    不多時，馬老夫人就覺得有人扶起了自己，有個瓷碗遞到了唇邊，吸入鼻中的都是米香氣。

    但是馬老夫人抱著必死之心，咬緊牙關，并不想進食。

    只聽馬族長又哭道：“五嫂啊，您多少喝點兒吧，德衡沒死，還在許都受到貴人賞識，這就來接你去許都享清福呢？”

    “當真？”馬老夫人似乎瞬間煥發了神采，喉中吐出兩個字。

    “連司隸校尉鐘公都親自前來來接你，難道還能有假？”

    馬老夫人聽了這話，想哭卻是哭不出來。

    司隸校尉，她不知道是個多大的官兒，但似乎很大。

    ……

    半月之后，鐘繇用一輛鋪滿厚毛氈的馬車把馬老夫人送進了許都。

    在一棟別致幽靜的兩進院落里，馬老夫人見到了穿著考工監服飾，神采奕奕的兒子馬鈞。

    此前丁辰已經正式保舉馬鈞進入考工監任職。

    “母……母親，”馬鈞當即撲了過來，跪倒在地下抱著母親的腿嚎啕大哭：“我……我好想你……”

    “我兒這是……”馬老夫人摸著兒子的頭，依然有些懵。

    為什么本來被軍兵抓走，已經必死無疑的兒子，突然又在許都發跡了。

    還能托動關中大官，親自去家里迎她，這等尊崇在馬家來說絕無僅有。

    “兒子也……不知道，”馬鈞在母親面前，口吃就輕的多，“兒子就是替……主公改裝了一把……弩機……他就很高興……給了這座院子……還把母親接來。”

    “看來我兒子的本事，終于有人賞識了，”馬老夫人嘆息道。

    “母親……兒子在這許都……做了官……有俸祿，能……養活母親了，”馬鈞得意的道。

    馬老夫人只覺得跟在做夢一樣，僅僅十幾天前，她還拄著一根樹枝，苦守在村口等兒子回來。

    因為被人嫌棄無用，還要落得個餓死的下場。

    可是一轉眼，這境遇好像從泥沼爬上了云端，兒子不止沒死，還做了官，她們母子得以在許都團聚。

    這人生的際遇起落，也著實大了些。

    “兒啊，既然你那位主公那么賞識你，你就要好好給人家出力，要對得起人家這份賞識。”

    “母親……兒子知道……最近兒子正在……著手給主公改……拋石機呢……”

    ……

    于此同時，丁辰已經跟隨三萬曹軍主力繞道兗州，向倉亭津進軍。

    此次出戰依然是曹操親自統帥，與以往不同的是，這次曹昂跟隨出征，留曹仁鎮守許都。

    此前雖然曹氏集團戰略上藐視袁紹這七萬大軍，稱其為烏合之眾，但是真正到了作戰的時候，誰也不敢小視這強大的對手，所以行軍路上心情都很沉重。

    路上最高興的，當屬曹丕曹真曹彰等一眾少年了。

    此前也就曹丕上過戰場，那還是當時張繡已經確定投降時，曹操帶領曹昂曹丕兄弟去宛城受降，沒想到后來就發生了那場血戰。

    如今卻是曹操真正帶他們前去迎戰袁軍，意義不一樣了。

    若說從前，他們也知道自己年紀還小，到了戰場上只能是累贅，得需要他人保護。

    如今他們有了如此強勁的弩機，管他對方是妖怪神仙，恐怕誰都無法抵檔。

    所以他們很期待能在戰場上殺敵立功，有所斬獲。

    大軍渡過黃河，曹軍于北岸扎營，做出背水一戰的架勢。

    此時已是暮春時節，入目一派郁郁蔥蔥。

    黃昏時分，曹操率領眾文武以及曹丕曹彰等少年登上黃河大堤，向北望去。

    只見袁紹五座大營整齊儼然，軍兵縱橫其中，軍容整肅。

    曹操不由的嘆道：“這袁本初官渡之戰二十萬大軍毀于一旦，這才半年不到，為何竟然又積聚了如此多的軍馬，依然兩倍于我有余？”

    “父親，我知道！”曹彰在旁邊舉手搶答道。

    “哦？你知道？”曹操看著剛滿十歲的兒子，奶聲奶氣的說話，跟這金戈鐵馬的肅殺環境，畫風非常不符，他不由覺得好笑：“那你說說看，為什么袁紹恢復的這樣快？”

    “子文哥哥教過我們，打仗打的就是后勤補給，”曹彰振振有詞道：“袁紹之所以恢復這樣快，那是因為他得到了河北豪族支持，所以糧草豐足，兵源不缺。

    這也就是為什么此前公孫瓚騎兵強大，對陣袁紹屢戰屢勝，但卻最終被袁紹擊敗的原因。”

    “你是說……公孫瓚之所以失敗，是因為沒有籠絡好本地豪族？”曹操平靜的問道。

    “是的！”曹彰重重點點頭道：“公孫瓚靠軍功起家，所重用者皆為軍中袍澤，而豪族子弟則被安排到最艱苦之地去。

    如此自然得不到豪族支持，他的軍隊雖然精銳，但是卻越打越少。

    而袁紹軍隊雖戰力平平，卻因糧草豐足，能得到持續補充，所以最終袁紹能勝公孫，也在情理之中。”

    曹操臉上看不出息怒，平淡的道：“你可知道，為父在兗州也未曾籠絡豪族。

    難道說，為父要走公孫瓚下場？”

    “這……”曹彰雖然稍稍愚鈍，但是也聽出來父親話語里的不高興了。

    他不知道的是，當初曹操占據兗州，的確對豪族也頗有打壓，所以才造成了本地豪族張邈串通呂布前來奪取兗州。

    這時候曹丕在旁邊接口道：“父親，四弟這話不是這意思……”

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