五兒聽得呆愣，好半天才反應過來，綠枝這是在讓李盛給自己做媒。她認真地看了看綠枝，才道：「五兒何德何能讓少爺為五兒操心？因此便罷了吧。」

綠枝卻先是拉着李盛笑道：「五兒可不是一般丫鬟。我聽老爺說過的，菱心姑娘是記掛着夫人的好，所以才不嫁，若是要嫁，老爺早就安排了；眼下五兒又不用守着誰呢，你若是推脫，我可不依。」

五兒急着要拒絕，誰知下人來叫李盛去李老爺那兒一趟，李盛只得擱了筷子，道：「五兒你放心，我在外頭會為你好好留意。」他又沖綠枝曖昧一笑：「你先吃飯，夜裏我再過來。」

綠枝點點頭，送著李盛出了屋子，隨後揮手又讓其他人退出去。

五兒快速地掩上房門，便問：「芝娘這是什麼意思呢？」

綠枝笑起來，她撥弄著自己的指甲：「這可怪了，不是五兒姐姐要離開的嗎？也怪我拖得太久，不過，五兒姐姐不會是捨不得走了吧？」

五兒搖頭，急道：「讓我離開，芝娘隨隨便便找個理由便是了，何以要我嫁人呢？」

綠枝將頭髮放下來，一頭青絲散滿了妝台：「我這是在幫你，你若是嫁了一個良人，今後也不需要處處討好他人生活下去不是？」

「處處討好？」五兒不可思議地追問：「芝娘說的什麼話？」

綠枝站起來，直逼着五兒退後幾步，她冷笑道：「你之前不就是在討好葉氏？現在瞅著元寶是李家嫡子，你就又使著勁兒，變着法的去討好元寶？」

五兒詫異得很，她顫聲：「原來這些年你是這樣看我的？」

「之前我不讓你走，是見你還有些利用價值。」綠枝將手放在五兒臉上，五兒只覺得臉上一涼，又聽綠枝道：「你現在哭給誰看？五兒姐姐，你和我是好姐妹呀，現在我不好過了，怎麼會讓你安心下去呢？」

「我……」五兒幾乎就要癱倒在地，好半天她才問：「綠枝，你怎麼就變成這樣了呢？」

綠枝冷不防聽得五兒這樣喚她，微微一愣，卻又很快反應過來，道：「五兒姐姐還是去快去準備吧，你這番這嫁人可不是我那樣倉促的。」

五兒隨後凄凄地笑起來，道了一句謝便退下了。

她一個人慢慢往回走，細細回想起來，這麼些年見了太多，自己卻是陷得越來越深，越來越看不清。嫁人？許是好的，離了這裏也算得了清靜。

李盛出去幾次便有了消息，說是省外的一家商戶老闆的侄子，李府上下的丫鬟莫不羨慕，都說這是五兒的福氣。

府上得了綠枝的吩咐，說是入秋五兒就要嫁人，眼下還是像樣地暫且住一住綉樓，那綉樓本是為媛媛備下的。

五兒一個人住在綉樓，除了每日為她送飯的丫鬟，便很少再見其他外人。那丫鬟不止一次看見五兒守着窗扉眺望，終於忍不住勸道：「五兒姐姐着急什麼呢？離出嫁還有兩個月罷了，屆時你便是大戶人家的少奶奶了呢，什麼地方去不得？」

五兒沒回話，只是敷衍著點點頭，那丫鬟也想着五兒嫁去省外和自己也沒有多大關係，因此也懶得巴結，多幾次后便也不主動搭話了。

直到有一天又去送飯，剛剛將托盤擱在桌上，五兒便從裏屋出來問她：「這是多久了？」

那丫鬟便答：「五兒姐姐是在問日子么？算起來，還有十天就立秋了呢。」

五兒點頭說了謝，不再多言了。那丫鬟覺得沒趣，便出門離開。

這廂李盛剛剛考完元寶背詩，正要出門去綠枝那兒歇息。元寶道了恭送，又眼見天黑，便讓看門的都各自回去睡覺。那些人自然樂得撿個便宜，告了謝便都笑着去了。

元寶正要吹蠟燭，卻突然聽到有人在敲自己的窗戶。他往一邊看過去，卻是一個瘦削的黑影。

「誰？」

「是我，五兒。」

元寶連忙過去將窗戶開了，果然見到五兒站在外面，他小聲道：「五兒姐姐快進來，別人看見就不好了。」

五兒進了屋子，笑笑道：「小少爺還好嗎？」元寶點點頭，又去倒了茶來，五兒接過，卻又找不出什麼話來講。

還是元寶開口問：「五兒姐姐怎麼來了呢？」五兒有些倉促，她道：「元寶少爺不要聲張，我是偷偷跑出來的。」

元寶答應，小心看着五兒的神色問：「五兒姐姐要嫁人了，反而不開心么？」

「如何開心得起來呢？」五兒嘆了口氣，憂愁道：「且不說夫家是如何的，我這邊連他姓誰名誰也不清楚，怎麼可以就把一輩子都寄託過去了呢？」她說完，又見元寶也是一副憂愁的樣子，不由笑出聲來：「唉，我跟小少爺說這些作甚？你又是聽不明白的。」

誰知元寶卻是一臉認真道：「我娘也這麼說過，她說當年姥姥要她嫁給阿瑪，她便嫁了。」

五兒沒想到元寶會這樣接話，好半天才安慰道：「少奶奶是大戶人家的小姐，自然有些事是身不由己的；再來，少爺對少奶奶也是很好的。」

元寶立刻道：「可是額娘不開心，自從有了花娘和芝娘，她就每日哭的比笑多，阿瑪也少有來看她了。」

五兒看着元寶，小小的臉上卻是瀰漫着哀傷，怕是又想起少奶奶了吧？五兒不想繼續說這個，只得勉強笑起來：「也說不定，或許那個人是個好人呢？這便真是我的福氣了。」

元寶不做聲，只點了點頭。

「元寶少爺可是要休息了？」五兒將已經涼了的茶杯放下，道：「那五兒就先回綉樓去了。」

元寶便起身送著五兒重新從窗戶那兒翻出去。五兒正要走，突然聽見元寶沖她道：「可是你不是。」

她聽得有些雲里霧裏，剛要問元寶這是什麼意思，元寶卻已經將窗戶關上了。

她也只得悄悄回去。

綉樓幾乎沒人看着，那幾個守樓的老媽子一到了晚上便睡得雷打不動，五兒很輕鬆地繞開她們，自己回了屋子。

卻是睡不着，她躺在床上回想着元寶的話，后自己又笑起來：「元寶少爺不過一個孩子罷了，我這樣計較做什麼？」等到了後半夜，她才明白元寶那句「你不是」有多大意義。

五兒對元寶說了葉蓉身為大戶人家的小姐，為了家族結姻是她的無奈，可是，她五兒不是啊！她不過是芸芸眾生中最最普通的一個，某些事情又何必仰人鼻息？

那麼，元寶竟然能對她說這樣的話，是否是在告訴她，他會幫助她了呢？「真是孽障了！」五兒拿過床頭的圓扇扇了幾下，道：「能指望小少爺幫什麼忙呢？」

第二天夜裏，五兒扣響了元寶的窗戶。

……

五兒這一病來得突然，綠枝找來大夫看了，說是受了風寒，需要靜養。綠枝着急道：「還有三天夫家那邊就要來接人了，這節骨眼兒上，五兒姐姐這病真是湊巧。」

五兒虛弱笑道：「也是怪我，昨夜覺得太熱，便沒用被子，誰知這窗戶忘了關嚴實，吹了一宿就這樣了。」

綠枝側目，見了那幾個婆子，罵道：「一群倚老賣老的東西，我看你們年紀大，就有心讓你們做些清閑的活計，誰知守個樓也是老出差錯。」

五兒見那幾個婆子嚇得大氣也不敢出，便又忙着勸道：「也怪不得她們。」

綠枝笑道：「是是是，你反正是個好心的人，這惡人就讓我來做。」說着，立刻換了臉色，嚴肅道：「你們幾個既然守不好，那我就重新安排，你們自己去管家那兒報名，該怎麼做就怎麼做吧。」

說着，綠枝調了幾個人來，再吩咐了幾句便又去了。

五兒躺在床上，好半天才敢深深地呼吸一次，這裝病的法子自然是元寶替她想出來的，還細細囑咐了小痛小病騙不了別人，五兒昨夜便用冷水淋了身子，自己只著單衣站在風口站了一夜。

她也疑惑問過：「這裝病是躲得過初一躲不過十五，病總有好的那天。」

元寶點頭說是，又道：「過不了十五。那就不過好了。」

可她一開始，只是以為這是元寶任性時說的話罷了。

眼下給五兒送飯的還是那個丫鬟，這日她站在門外，聽五兒在屋裏道：「我這病雖不算厲害，可好好的傳染給你也不好，以後你便將飯菜擱在門口，我自己出來取就是了。」

那丫鬟便在心裏暗道五兒生病可不就是應了那句「無福消受」，自己偷偷笑了一回便去了。

就這麼一直捱到出嫁前一天。

綠枝讓人拿着嫁衣去給五兒試試，說是哪裏不對也能抓緊時間改一改，五兒穿了說一切很好，自己的病也好了許多，想着再休息一會兒就更好了。綠枝自然是滿口答應，讓人將東西放好。

次日，夫家那邊來接人，綉樓的丫鬟來找綠枝，急道：「敲門敲了半天了，五兒姐姐就是不肯出來，我們也實在是沒有辦法。」

綠枝冷笑一聲，提步往綉樓上走去，她回頭道：「你們先去讓府外面的人再等等，新娘子馬上就出來了。」