一路上黑黢黢的，加上夜風吹得緊，行走在這深宅中，難免有些發怵。秀婉抱緊懷裡包袱，覺得自己有些不夠矜持。

她一邊走一邊反省，正在猶豫不決的時候，抬頭看見了陶先生的屋子外亮起的燈籠，心下一暖，便也顧不得許多，徑直走過去扣門。

陶先生雖說是來教書的，不過因著他的屋子臨近後院，葉老夫人便也拜託他夜裡為她看守看守，因此屋外的燈籠是要點到天亮的。

嚴寒夜長，陶先生本不愛早睡，便也在屋內點了蠟燭看起書來。隨手一撿，卻是一本劉長卿的詩集，他找了個舒服的姿勢躺著，隨口念道：「日暮蒼山遠，天寒白屋貧。柴門聞犬吠，風雪夜歸人。」念罷，他卻是自己苦笑出聲來：「我是比不得的，此等樂觀心態也的確值得欽佩。只不過，夜歸人，夜歸人，在夢裡才有罷了。」

不想剛剛做完一番感嘆，就有人扣門，他以為是胡奎來找他吃酒，也就披了件外衣出去，不想門一開呢，卻是秀婉。

「秀婉姑娘？」陶先生也不知該不該請她進屋，又見秀婉臉龐微紅，便以為她這是受涼了，連忙又錯身讓秀婉進來，是不敢關門的，兩人坐在門邊頗有些尷尬地對望著。

坐了會子，陶先生才意識到自己穿的不夠正經，正要起身換衣服，被夜風這麼一吹，便冷得打了哆嗦。

秀婉見此，突然笑出聲來，道：「你穿的單薄，又坐在風口，怎麼會不冷？」說著又拿出那個包袱，笑道：「你試試這件。」

一件藏青色的棉衣，陣腳細密，陶先生有些猶豫地穿上了，小心地摸了摸，贊道：「很好。」

秀婉也跟著笑，隨後站起來就要告辭，陶先生沒來得及說話她便去了，等他出門去看的時候，只有被秀婉遺忘在門口的燈籠。他撿起來看了看，想起來秀婉是有眼疾的……「真是糊塗。」他還來不及分析為何自己對秀婉已經有了這般親昵的小小抱怨，就已經提步追出去了。

秀婉跑得沒個章法，等她停下來的時候，耳朵還是熱的。她輕笑著摸黑往前走，腳下突然一空，掉進了一個池子里。

她驚叫出聲來，看了許久才發覺這裡是後院的洗衣池。池子不深，不過過膝而已，然而池水卻是冷得刺骨，等她堪堪地爬出來，腳已經凍僵了。

秀婉坐在地上揉了揉腳，濕透的鞋襪已經是拖累，尋思也不會有人來，乾脆脫了擰在手裡。秀婉站起來走了幾步，又撞到一邊的井壁。她摸著井蓋，想起來有告訴她就是在這兒，那個叫妙人的魅惑主子的丫鬟就是在這兒自裁的……

「哎呀！」她嚇得退開幾步，突然感覺有人在靠近，還未回頭，便是那個聲音擔憂道：「秀婉姑娘，你沒事吧？」

「陶先生。」她立刻站穩了，輕輕笑起來：「你怎麼來了？」

陶先生將燈籠桿遞到秀婉手裡，道：「你把燈籠落下可，我想著給你送來，誰知被風吹熄了。」

秀婉笑笑：「有勞了。」她接過燈籠的時候碰到陶先生的手，陶先生便問：「手怎麼這樣冷？」說著又看見秀婉的赤足，忙又把眼睛移開了。

兩人沉默一會兒，還是秀婉開口問道：「陶先生，你，你若是不著急休息，勞煩送我回去……」

陶先生忙說好，卻又不放心秀婉自己跟著，便自己一手牽了燈籠桿的另外一頭，道：「秀婉姑娘，小心腳下。」

二人行走在夜風裡，秀婉恨不得這條路再長一些，不過最終是到了，陶先生在門外一拜：「秀婉姑娘好生歇著吧。」

「陶先生慢走。」秀婉等著陶先生走了許久才關門，找了小丫鬟打來熱水，胡亂泡了腳便上床睡去。

第二日，秀婉便不能起身，扶著頭只說難受。同屋的丫鬟前去稟告葉老夫人，正巧陶先生來前院請安，聽此不由眉頭一皺。

葉老夫人點頭，斜眼看了看陶先生，有意問道：「秀婉病情可嚴重？」那丫鬟如實說了：「昨兒秀婉姐姐回來的時候，我們都歇下了，又見姐姐屋子裡燃了燈，我便起床伺候，也不知姐姐去了哪裡，總是衣服和鞋襪都是濕了，我唬了一跳，姐姐卻說打盆熱水泡泡就是了。」

「怎的？秀婉昨夜很晚才回去？」葉老夫人好奇問。那丫鬟還未說，陶先生便先是一拜，道：「秀婉姑娘受涼，卻是與陶某有關，各種緣由陶某自會解釋，不過還請老夫人派人請大夫為秀婉姑娘治病。」

葉老夫人暗暗笑道：「你放心，大夫早就讓人去請了，你且說說，秀婉為何昨夜來尋你的。」

葉祿生卻是先開口了，他指著陶先生的衣服問：「先生換了衣服了。」

陶先生只得點頭，道：「昨晚秀婉姑娘來找陶某，就是為了這件衣服。」

「這夜寒風大，秀婉又有眼疾，」葉老夫人問：「她何以巴巴地給你送來呢？」

見陶先生答不上話，葉祿生搖頭笑道：「你若還是不懂，我便要同情秀婉的一片痴心了。」

「秀婉姑娘……陶某無財無權，實在算不得什麼好的依靠，」陶先生猶豫著回答：「就怕害了她。」

葉老夫人喝口早茶，正了神色道：「歸根結底，不過是你覺得自己不配，那我問你，若是秀婉嫁於你，你該如何？」

陶先生這次沒有猶豫，直接說了：「自然是欣喜若狂。」

「這就是了，」葉老夫人微笑道：「我一直在為秀婉找一個良人，如今正好你入了她的眼，不管我是什麼看法，自然都要好好幫她一把的。至於你擔心的，一來秀婉也不是那種需要夫家供養千金小姐，二來她是我葉家的人，我豈會讓她受委屈？」

葉老夫人這番話讓陶先生很受用，他想，還是親口聽秀婉說一遍吧，若她真真是願意，他還有什麼理由繼續裝作不知呢？

許是葉老夫人也看明白了他的意圖，因又道：「現在秀婉身邊也缺個說話人，今兒也放珏兒半天歇息，陶先生，該怎麼做，你自己拿捏就是。」

葉祿生一副看好戲的樣子坐在一邊，陶先生咬咬牙，沖葉老夫人深深一拜道：「多謝老夫人。」

「行了，快去吧。」葉老夫人笑道。

秀婉虛弱地躺著，一開始她什麼也不想管，只難受得緊，過了會子，她想喝水，可是這個點兒，那些個人也應該都去前院伺候了。

「秀婉姑……秀婉，」她聽到有人在這麼吞吞吐吐地喚她，然後那人遞來一杯熱水，道：「你要不要喝些水？」

她卻不說話了，忍住乾渴去看床榻邊站著的那人。

陶先生見左右五人，便自己扶著秀婉半躺起來，小心翼翼地餵了兩口水，他放下杯子卻又不知該從何說起。

「先生不用去給壽珏小少爺上課么？」秀婉問，卻是讓陶先生尋了一個突破口，他搖頭道：「是要上的，只是我有個問題想問問秀婉姑娘。」

秀婉點頭示意他問，陶先生便道：「我聽小少爺說，秀婉姑娘很關心陶某的婚事？」

秀婉覺得羞赧，本就發紅的臉越發明顯，但她卻不否認，只認真地看向陶先生。陶先生便又道：「我又聽大少爺說，你對我……對我，有心？」

秀婉不料自己的那點小心思原來早就被大家看穿了，如今自然是又羞又惱，她急忙道：「若是影響了先生，秀婉自會去和老夫人說清楚的。」

「不影響，不影響。」陶先生連擺了幾次手，后又覺得容易讓秀婉誤會，眼下又找不到該說的話，便只得抓著頭干著急。

秀婉見此，心裡便已經有答案了，她微笑起來：「那麼先生覺得，秀婉如何呢？」

陶先生低著眼不敢看她，嘴上卻實誠說道：「秀婉姑娘很好，會做事情，人又善良，若是誰能娶了你，便是用了八輩子的福氣。」

「那麼這福氣，」秀婉看著陶先生的眼：「你敢不敢要？」

空氣突然安靜下來，秀婉一壁頭疼一壁覺得心疼，她害怕陶先生拒絕她，屆時這葉府便也要待不下去了。

好半天，聽到一個堅定的聲音：「我要。」

秀婉和陶先生的婚事由葉府包辦，葉老夫人提前將陶先生的母親接到府上來，秀婉的娘家自然是葉家了，來人也不多，統共也只有三四桌人，但也就是這些來之不易的人氣，為沉寂多時的葉府帶來了新的歡鬧聲。

新人拜了天地，新娘子被送入洞房，新郎官自然要陪著來賓喝喝喜酒，葉老夫人看著這些個年輕人玩鬧，笑得很欣慰。佟霜坐在一邊，也為秀婉高興，又假意擔憂笑道：「秀婉這次風風光光地嫁出去了，只是老夫人身邊可還有得力的丫鬟伺候么？」

「我這把老骨頭，還要什麼人伺候呢？」葉老夫人笑笑，又道：「唉，也只有看著這些年輕人笑，我才覺得真正的開心。」

佟霜笑笑，陪著葉老夫人吃了幾杯酒，葉老夫人抵不住睡意，便要回房休息。佟霜正扶著起來，卻是有人來了，一臉喜色道：「老夫人，四少爺有消息了！」