三十二，啟程
如此之後，眾人都小心護著曹良瑟，生怕磕著碰著，曹良瑟顯得難為情，笑嗔道：「這樣我都出不了門了，十個八個人守著，很不自在。」
葉祿生小心地拉住她，道：「自然了，你現在和肚子里的兒子，都是葉家的寶。」
曹良瑟撫著肚子，假意生氣道：「非要兒子嗎？我偏要一個女兒。」
葉祿生笑道：「琴溪說女人有了身孕，脾氣都會更天色一樣，說變就變；不過頭胎是個女兒也好，總之今後我們……」
「你也不害臊！」曹良瑟說著，不理葉祿生，自己一個人回院里去了。
葉祿生站在池子邊，吩咐綺羅趕緊跟上去，葉祿英從一邊過來，看著曹良瑟離去的方向，笑問：「大哥今日很開心？」
葉祿生想說什麼，終究還是忍住，笑答：「就如你說的，世間萬物，不過看自己是怎樣想的理解的罷了，我不再計較那些煩心之事，珍惜眼前當下，確實輕鬆自在不少。」
葉祿英點點頭，笑道：「我記得初遇大嫂還是在李府，彼時的落水姑娘如今也是有了身孕的女子了。」
兩人臨水而站，似有無限心事隨著瀲灧水波一圈圈蕩漾開來。
因顧及曹良瑟肚子里的孩子，葉老夫人將去山東的事暫時擱淺，只一心照顧胎兒。
沈芸也時時刻刻來看望，甚至親自去後房監督婆子們煎藥，曹良瑟覺得好笑，忙把人拖進屋來，笑道：「這是做什麼，一個二個都緊張兮兮的。」
沈芸輕輕摸了摸曹良瑟的肚子，似是想起自己曾有的孩子，不禁黯然神傷。曹良瑟也是知道的，不好說別的，只說：「以後孩兒出世了，我讓他也叫你娘。」
「妹妹真會逗我開心！」沈芸打起精神笑道：「那我不做二娘做乾娘好了。」
曹良瑟笑著點頭，又小聲道：「正好，祿生這些日子都睡在書房……」
沈芸臉飛快紅起，笑嗔道：「妹妹說話何時也不怕害臊了？」
曹良瑟佯裝生氣，道：「我真是一顆好心當做驢肝肺，罷了罷了，我不管了。」
沈芸上前拉著曹良瑟，兩人對視一番，都笑起來。
出了屋子，沈芸帶著海棠回去，剛到門口，輕聲道：「你去請大夫來，就說我頭疼。」
海棠見沈芸一臉陰鬱，雖不解卻也是趕著去請了。
沈芸在涼椅上躺著，一下又一下的摸著自己的肚子，想到自己雖滑過胎，但後來葉祿生也來自己房裡過幾次，怎麼就是懷不上？
正想著，大夫來了。
沈芸向外看了一眼，海棠會意，退到屋外守著。
那大夫放好醫箱，道：「聽說夫人是頭疼，且讓我來看看脈，這些天，得了頭風也是有的。」
沈芸卻沒伸過手腕子，又看了看四周，才小聲問：「不瞞大夫，我並未生病，只是想請教，怎樣能懷上孩子？」
說得大夫頓時有些羞，只道：「這種事情本沒什麼秘方，都是看機緣的……」
沈芸聽不慣，厚著臉皮追問道：「我曾也有過一胎，只不過不小心滑了，怎麼之後就怎麼也壞不上了？」
大夫聽得蹊蹺，又問：「勞煩夫人告知，是如何滑胎的？」
沈芸想了想，道：「不小心跌了一跤而已。」
大夫點點頭，又替她把脈，狐疑地看沈芸幾眼，有些生氣道：「夫人要我來看病，卻不肯告訴我事實，難道要我胡亂下藥嗎？」
沈芸一猜知道不好，只能坦白說：「既然大夫知道是因為我用了太多滑胎葯，那就請你發發好心，指一條明路。」
大夫搖頭，擺手道：「夫人用藥過量，傷內傷外，底子已經空了……可能……」
看著沈芸臉色瞬間煞白，大顆大顆淚珠滑落，大夫也不好再說下去。
「我不能再有孩子了？」沈芸似問非問，又「呵呵」笑道：「這是報應！這是我孩子給我的報應！」
大夫見她瘋魔，忙收拾著退出去，海棠也嚇了一跳，進來捂住沈芸的嘴，慌亂道：「芸娘不可再說，會出大亂子的。」
幸好此刻周遭無人經過，沈芸哭累后暈了過去。
夜裡，葉祿生扶著曹良瑟上床歇下，又問：「秋老虎害人，熱不熱？」
曹良瑟笑道：「你倒比綺羅管的多！你也去歇歇……對了，你不去看看姐姐？」
葉祿生這才想起這幾日的確是冷落了沈芸，便替她熄了燈，往沈芸處去了。
海棠在屋外迎著進去，葉祿生笑道：「芸娘睡下了嗎？」
海棠把手指指裡屋，說：「芸娘天天盼著大少爺，很晚才睡的。」
如此葉祿生提步而入，見沈芸一身素凈，不施粉黛地依窗站著，微微出神。
葉祿生讓海棠退下，自己上前，小心地從背後抱住了，沈芸一嚇，回頭看到是葉祿生，才笑道：「怎麼不通知一聲？」
葉祿生卻是皺著眉頭問道：「身子怎麼這麼涼？快快加件衣服。」
沈芸搖搖頭，臉上依稀見到淚痕，她開口便是凄婉的調子：「我看著大少奶奶的孩子，就想起了……祿生，你不要怪我想得太多，我也沒有對大少奶奶有任何不對的……」
葉祿生把她摟緊了，說：「我明白的，小芸，我們今後還長，會有我們的孩子的。」
沈芸閉著眼靠在他的胸前，微不可聞：「沒有今後了……」
聯軍已經到了北京城外，葉老夫人再也等不及，又從張大夫哪裡知道曹良瑟胎象穩定，能夠趕路，一行人才匆匆離府。
葉祿安不願離開，佟霜放心不下，也要跟著，見葉老夫人面露不快，芮喜便悄悄和佟霜說道：「如今形勢嚴峻，三少爺既然有心做出番事業來，霜娘又何必就在這裡徒增累贅？再來，老夫人都安排好了，要真出了事，葉三自會帶著過來的。」
佟霜回頭看見葉祿安也沖著她點頭，便不再強求，和眾人一起上馬車。
女眷分兩批，葉老夫人、沈芸、曹良瑟和兩個醫婆子一起；佟霜、王茜群和王夫人一起；剩下的三兄弟又是一起。沒輛馬車配了兩個下人，其餘的下人又分男女坐了兩輛馬車。
路上，恐眾人無聊，葉老夫人便說起陸家的事：「我這個哥哥呢，雖不想我的爹一樣在朝廷當過大官，但在山東也是小有名氣的人。」
此話暗語陸家也很富裕，不會虧待了他們。
沈芸等都點頭說是，又挑開帘子向後看了看：「也不知道祿生他們那輛車……」
曹良瑟羞她的臉道：「姐姐一心放在祿生身上，不怕我吃醋嗎？」
沈芸見葉老夫人只是看著她倆笑，也就笑著回道：「都說酸兒辣女，妹妹該多吃些醋才是。」
說得曹良瑟臉緋紅，忙扯著絹子，嘴上卻說不出話，葉老夫人搖頭笑道：「哈哈，你們兩個真是像極了我年輕的時候……」
沈芸乖覺，笑道：「老夫人洪福齊天，哪裡要說什麼年輕不年輕呢？」曹良瑟聽了，也跟著點頭。
葉老夫人受用，賞二人一盒蜜餞，輕輕摸著曹良瑟的臉笑道：「你們的嘴都這樣甜，我真是連這些蜜餞也用不著了！」
相比這裡的其樂融融，王夫人三人哪裡卻是沉默得很。
佟霜讓離珠給三人端了茶來，三人各懷心事，都望著別處。
突然一個急頓，佟霜一個沒坐穩，摔倒在轎里。離珠嚇了一跳，忙扶起，衝車夫罵道：「沒個眼睛嗎？怎麼趕的車？」
那馬車夫也是無奈，道：「方才一隻野狗衝過來……」不等車夫說完，王夫人就擺手道：「行了，不就是摔了一跤，繼續趕路吧。」
佟霜由離珠扶著坐下，這時離珠才看見了，原來王茜群把位置佔了一大半，只留下一小塊給佟霜，哪裡坐得下人？難怪會摔了。
王茜群只做不知，冷笑道：「莫不是這坐墊有棉里針？妹妹怎的就坐不住？」
離珠正想搶白幾句，被佟霜攔住道：「怪我坐不慣馬車，頭有些暈，想來不關什麼棉里針的事。」
王夫人見佟霜白著張臉抽冷氣，想到可能是真摔疼了，不禁帶著一絲責怪看著王茜群，道：「仔細看看有沒有傷到哪裡？茜群，你安分些，我們去別人家去，你不要沒個大家夫人的樣子！」
王茜群撇撇嘴，挪了些位置。佟霜仍是好生坐下，在心裡卻刻了好幾個「忍」字。
王夫人道：「霜娘既然坐不慣馬車，就好好休息，到了客棧我再叫你起來。」佟霜說了謝，等離珠取出兩個軟枕給她墊著，便閉上眼休息。
ps：最近簡蘇在調整之前的段落和標點符號，心累⊙﹏⊙
