八，投井
第二日的雪化了不少，葉祿英和葉祿安在茶園坐著，佟霜在一邊為兩人煮茶。
葉祿英笑道：「三弟得此佳人，實在是福氣。」葉祿安也不謙讓道：「她的確很好。」
佟霜把二人的茶杯注滿新茶，又囑咐道：「小心燙著。」葉祿安點點頭，佟霜又見葉祿英含笑看著她，但是臊得慌，尋了個由頭就出去了。
葉祿英見周圍沒人，正了臉色道：「三弟可知，你若要娶佟姑娘，必然會失了王家的協助。」
葉祿安舉起茶杯笑道：「二哥怎麼關心起這麼些俗事了。」
葉祿英道：「我本是不願說得，不過這事關我娘和我的兄弟，就不得不啰嗦幾句。一來，你若要和佟姑娘一心一意的過日子，就不得不與王家撇乾淨關係，這樣你就可能爭不過大哥；二來，你若要去爭這個主位，也必然需要王家，這樣佟姑娘最多也只能當個妾室。魚與熊掌不可兼得，三弟必然是明白這個理的。」
葉祿安看了眼和姑子一起掃雪的佟霜道：「如何不可兼得？」
說罷，緊了緊領口出去，葉祿英看著桌上的茶，因著葉祿安的動作，泛起一圈圈漣漪。
這日，葉老夫人見天氣好了不少，再者明日便是元宵，有不少事情需要交代給葉祿生，叫了芮喜一同去了南院。
小妗在抹著屋裡的花瓶，同屋的離珠過來道：「小妗姐姐，芮喜那丫頭又和夫人出去了呢。」
小妗笑道：「跟著出去還不是遭罪，這碰上個奶奶夫人、老爺少爺發了怒，還不是當個撒氣筒，倒不如我們清閑自在。」
見小妗坦然，離珠尋了個沒趣，撇撇嘴便走了。小妗卻是一把捏緊了抹布，硬生生弄斷了好幾根指甲。
再說這葉老夫人到了南院，還沒進去呢，就聽見有女子嘻笑聲傳來。
葉老夫人拉住芮喜，搖搖頭示意她不要出聲，只聽得：「少爺日日陪著芸娘就只管陪去，來招惹我做甚？」又是葉祿生道：「左右不過因覺著愧疚才對她好些，怎麼你還不依了？」
那女子又道：「愧疚愧疚，你欠我的還少嗎？」葉祿生賠笑道：「我欠你，我欠你，我用今生一輩子還你好不好！」
然後便是一陣淫言艷語，芮喜不忍再聽，忙捂了耳朵，葉老夫人氣得渾身亂顫，卻是不發一語往回走了。
中午又是一起用飯，葉老夫人問道：「怎麼今日不見沐芝？」
王夫人正給葉祿英布菜，聞此笑道：「我想著快到元宵，又因夫人的吩咐不敢回娘家，只得叫了沐芝去了。」
葉老夫人笑道：「如此竟是我的不是，妹妹若是告知我一聲，我又怎會不答應呢。」
王夫人淡笑不語，又聽葉老夫人道：「說起來茜群和祿安也很久不見了，很該請他們來一聚才是。」說罷又對葉祿安道：「你雖是要娶佟氏的了，但王府那邊不要弄得彼此間冷漠了。」
飯到一半，葉三叫人傳話：「外面有位姓張的公子說來找大少爺。」
葉祿生本就不愛在眾人面前約束，忙笑道：「張生是我的好友。」
葉老夫人這次卻是不問太多：「大冷天的，難得他來，快快請進來。」
葉祿生放下筷子，起身道：「他怕生得很，我去看看就是了。」
葉老夫人點頭答應。
眾人又說笑一會兒，便撤了桌，眾人都準備散去，葉老夫人笑道：「本來也不留大家的，不過有件事須得大家評評理。」
眾人只得留下，小妗又奉上茶水，等都坐好了，葉老夫人才厲聲道：「帶那蹄子出來！」
另有兩個下人押著一女子從外進來，眾人一看，竟是妙人。
妙人一看周圍人中唯獨缺了葉祿生，雙腿一軟就跪下道：「妙人知錯了，夫人饒了妙人這一遭吧？」
葉老夫人冷笑道：「虧你知道你有錯。你自己說說，你錯在哪裡？」
妙人如何好說，支支吾吾說不清楚。葉老夫人厭惡道：「我早就提醒過你，若你安分守己，我不會薄待了你，可你好生讓我失望。」
嚇得妙人瑟瑟發抖，哪裡說得出一句話，只跪著抹淚。
王夫人諷刺道：「你瞧了別人當了娘子，自己也想麻雀飛上枝頭，可你也不看看，你是什麼個身份，如何能和芸娘比呢？」
葉老夫人側目看向王夫人：「妹妹是說我沒看好下人了？」
王夫人笑道：「我哪裡敢呢？只不過看人怎麼聽罷了。」
葉祿英聽不得這些東西，便起身告辭。葉祿安因著葉老夫人要賜婚的緣故，不好離開，也只能坐在一邊冷眼看著。
葉老夫人罵道：「和該我今日臊了你的臉，若不如此你怕是要騎到我頭上去！」
妙人膝行上前，拉住葉老夫人的衣角哭道：「妙人是一時豬油蒙了心，干出傻事，夫人看在我入府多年的份上……」
不想被葉老夫人狠狠推開，下人立刻又把妙人重新按住，葉老夫人罵道：「錯就錯在當初不該買你進來！好了，你也不用再去南院伺候，正巧過節，廚房還缺些人手。」
妙人如何敢說不，只盼著葉祿生能快些回來救她，因此少不得先忍氣吞聲，和下人往廚房去了。
葉祿安見此，也起身告辭。葉老夫人笑道：「讓你看你大哥的笑話了。」
葉祿安道：「祿安只知夫人斷裁公正，賞罰分明。」
葉老夫人看了眼王夫人，道：「若是其他人也像你懂這個理兒就好了，自己要想得到什麼東西，首先要看個人夠不夠資格，這以卵擊石、蚍蜉撼樹的事，試問除了傻子以外誰還會做呢？」
葉祿安身子一僵，卻聽王夫人道：「也不是沒有滴水穿石的事。」
說罷，也不請辭便去了。
葉老夫人看著葉祿安笑道：「去吧。」
葉祿安退出大廳，剛才一番話除了王夫人，又怎會不是說給他聽的？他氣沖沖的出了門，看見佟霜穿著一身素藍的衣裳站在眼前，怕她冷，葉祿安上前握緊她的手，終是一笑。
傍晚，葉祿生回府時，香華來道：「芸娘說身子好了不少，請少爺一同用飯。」
葉祿生想起那夜虛弱的沈芸，心微微一軟也就答應了。
沈芸在屋內備了些小菜，見葉祿生坐好，嬌笑道：「這幾日頓頓魚肉，怕你吃絮了，就叫他們做了這些。」
葉祿生抬頭一看，只覺得沈芸比之前好看不少，多了些風流嫵媚。
沈芸聽得葉祿生痴痴回道：「這些挺好，這些挺好。」
她又是一笑，小心地從爐子上取了煮的熱熱的酒壺，將葉祿生的酒杯注滿。
葉祿生喝了幾杯，道：「前些日子，你受苦了。」沈芸一聽此話便落了淚：「我有什麼苦的？只不過恨自己不能為葉家保住血脈，小芸是個頂沒用的人。」
葉祿生起身握住她的手：「這不是你的錯，只怪有心思歹毒的，我會好好查清是誰下的毒手，給你一個交代。」
沈芸靠在他懷裡：「若你真的疼惜小芸，今夜便留下陪陪我吧。」
葉祿生佳人在懷，早已把什麼事情都拋在了九霄雲外。將沈芸抱起，放置芙蓉帳內，一室春光無限。
欠了多日的洞房花燭夜終是還了。
這廂還在下人房的妙人一身粗布麻衣縮在床角，她嫌這裡臟，不肯穿下人的棉衣，只著夾衣，冷得發抖。
同房的姑子勸道：「姑娘還是就寢吧，大少爺傍晚就回了院子，他若心裡真的有你，怎麼這個時候也沒個動靜呢？」
妙人罵道：「我怎會不懂你們這些人有什麼齷齪心思，就是看不得我好！」
被動靜吵醒的另幾個女孩兒冷笑道：「我們這些人怎麼了？至少不會幹出那些丟人現眼的事來。」又一個附和道：「可不是，要是我做了這檔子事，早就去死了，省得礙人的眼。」
妙人回不了嘴，又見剛剛那個姑子也不幫著她了，一賭氣就往外走。
剛到南院口，就見香華從一邊挑著個燈籠過來：「這不是妙人姐姐嗎？」
妙人瞪著她：「我要見大少爺。」
香華攔住她：「不是妹妹不讓道，只是一來夫人有了吩咐，二來大少爺正在陪著芸娘呢，讓你進去出了什麼岔子，我可擔待不起。」
妙人不信：「芸娘？」
香華輕笑一聲，也不答話，只吩咐後面幾個下人：「把這裡看住了，該怎麼做也不需我多說了吧？」那幾個下人忙答應是。
妙人早已呆愣僵住，下人見此不忍心，勸道：「妙人姐姐請回吧，小心天冷凍出病來。」
妙人點點頭，往回走了。走至廚房前的花園，借著月色看見一片殘葉枯枝不禁覺著同病相憐，哀哀哭出聲來。
哭了一會兒，見著中庭的石井，心下一動，慢慢走了過去，道：「不想我妙人竟是落得如此下場，既沒人救得，與其今後受人恥笑**，何不早早歸去？」
說罷，撕下衣角，又把手指咬出了血，顫顫巍巍寫道：「
君當做磐石，妾當做蒲葦。
磐石既已轉移，蒲葦如絲又如何？」
把這衣角用石頭壓在井邊，悲戚一呼便一頭入井。可憐紅顏薄命，化作香魂一縷。
