臘月廿四丑時正，蘊州府衙內尚且燈火通明。
今年這場雪不僅來得早，勢頭也大得驚人，三日之內飛雪不休，壓塌了不少舊民居，也封了好幾個縣城的出入要道，絳城作為蘊州的州城，雖未遭受雪災，卻得擔負起統籌援救的重任，是故打從昨晚開始，府衙內的人聲就沒斷過。
然而，無數人忙得暈頭轉向，卻沒有一位官吏或僕役穿過中堂，踏足後院。
相較前院的人來人往，後院顯得清幽許多，二十八名帶刀護衛把守四角，院中站着不少人，他們都圍着一張酸枝木長案，上面鋪開絳城佈局圖，大到府衙軍營，小到客棧巷道，將整座城池拆分羅列，哪怕一家微不足道的小麵館也能在上面找到屬於自己的標註。
白衣羅裙的少女站在長案旁，她身量還不夠高，得踩着足踏才能仔細查看這張圖，炭筆把兩根如玉的手指染出一小片黑灰色，她卻毫不在意，狐狸面具下的那雙眼睛燦若繁星。
玉無瑕站在她身後，目光一一掃過那些被炭筆圈出的地方，東城門、南北客棧、鍾楚河等等地點逐漸連成一線，她道：「你在推算薛泓碧的藏身之地？」
「是呀。」姑射仙嘆氣道，「傅老魔雖然死了，可他死得太乾脆，連屍體也沒留給我們，這線索不就只剩下那小子了？」
「有眉目了嗎？」
「他離開南北客棧后沒有逃走，而是轉回了鍾楚河，按照腳程和距離推算，方詠雩就被他藏在南北客棧附近，叫武林盟吃了燈下黑的虧。」頓了頓，姑射仙的眼眸微微一亮，「傅老魔殞命的地方被一拳破壞了，算算時間，恐怕大戰正酣時他已經在場，只是能藏善忍，你們都沒發現。等到你們離開，他若不想死就只能棄大道走小路，那小樹林往西就有一條暗河，只要擅長水性，天亮之前從這裏返回中城並不難，只是他要帶上方詠雩做護身符，現在風聲又緊，一天之內走不出多遠。」
「我這裏還有一條線索。」丐幫幫主王成驕看了眼佈局圖，「南北客棧所在那條街道上還有不少酒樓客棧，最靠里的一家叫福臨客棧，掌柜年紀大了覺淺，昨晚隱約聽見後院有點動靜，以為是夜貓子，結果今天下午去地窖搬菜缸子的時候發現鎖被撬過，卻沒丟東西，反而發現了一床舊棉被，想來是昨夜有人潛入那裏棲身而宿。」
聞言，方懷遠立刻看了過來，沉聲問道：「倘若我兒曾被藏在那裏，薛泓碧回城又是天亮之後，他如何在光天化日下把人帶走？」
「既是儲菜的地窖，當然是扮成菜販最合適。」王成驕回憶了一下，「那家客棧的老闆娘說今早有販子來送菜，那夥計看着靦腆面生，她多給兩個銅板，對方就幫她把菜都搬去地窖，當時大堂有客人她就沒跟着。」
「恐怕就是他了。」姑射仙不知想到了什麼，語氣里竟然帶上了三分歡喜，「還真有點小聰明呢。」
她像是一隻盯上老鼠的饞貓，方懷遠身為人父卻無心多想，又向王成驕追問了幾句，可惜薛泓碧警惕得緊，帶走方詠雩后少說換了三次身份，還繞着這條街道打了幾轉，丐幫弟子也沒能抓住他的小尾巴，暫時沒有更多指向行蹤的線索。
姑射仙聽完了他們的對話，沉吟不語。
「此番誅殺傅淵渟，步山主當居首功，方盟主也功不可沒。」
見場面安靜下來，始終沉默的周絳雲終於開口了，他今日罕見地沒穿一身血紅長袍，而是換做了一件黑衣，肩上搭著的大氅也是玄黑色，整個人幾乎隱沒在黑夜裏，不見生色也不聞活氣。
此番絳城誅魔的行動是由武林盟為主導，補天宗雖然想一雪南陽城之恥，主動提出了合作，卻被姑射仙不軟不硬地擋了回來，好在她知道凡事過猶不及，嚴荃跟補天宗交往雖密，到底是人死萬事空，她給了一棒又給大棗，傅淵渟才剛死，便親自出城迎接補天宗來人。
出乎意料，這次來的不僅是長老陸無歸，還有宗主周絳雲。
鯉魚江一戰失利，周絳雲可算是賠了夫人又折兵，內傷養了兩三月才好，臉色仍蒼白得嚇人，等他往鍾楚河畔走了一遭，看着差役和水手們頂風冒雪地打撈樓船碎塊和死者殘軀，最終也沒能撈上傅淵渟的屍體，本就蒼白的臉龐更沒了人色。
傅淵渟下手從不留情，武林盟這一戰折損了不少人，找回的屍體還不到半數，剩下的人都跟那老魔一起在火海里灰飛煙滅，想來到了九幽黃泉，也是至死不休。
此時聽聞周絳雲誇讚，方懷遠臉上沒有絲毫動容，不冷不熱地道：「僥倖罷了。」
「無論如何，傅淵渟已死這件事做不了假。」周絳雲勾起嘴唇，流瀉出一線猩紅，「補天宗有言在先，誰能拿下他的命，周某人就將手裏半本《截天功》作為酬謝，這話由黑白兩道共見證，現在就到了履行諾言的時候。」
說罷，他輕輕拍掌，陸無歸便捧著一隻錦盒走上前來，裏面赫然是一本冊子，每張書頁都由初生小牛的牛皮製成，至今不見泛黃朽爛。
「按照規矩，交出來的半冊《截天功》應為拓本，可惜無論步山主還是方盟主，皆非我魔道中人，若是拿着拓本練出差錯來，旁人還道我周絳雲弄虛作假，故意設下陷阱害人。」周絳雲看向方懷遠，「如今步山主不屑酬勞已然離去，我便將原本交與方盟主，想來以方盟主的人品德行，也做不出外泄我宗門秘法的事情……當然，若方盟主有朝一日改變主意，這份功法附帶的承諾也還有效。」
所謂功法附帶的承諾，指的自然是「修鍊《截天功》者必為補天宗之主」這條規定，自打絕殺令廣布江湖，無數人捨生忘死，除了得到蓋世武功，不就是為了這份位高權重？
然而，周絳雲對方懷遠說出這個承諾，就顯得有些諷刺了。
謝安歌皺起眉頭，江天養更是面露怒容，眼看雙方就要爭吵起來，方懷遠已經接過錦盒，看也不看直接合上，道：「既然周宗主信守承諾，方某自當言出必行，這份《截天功》陰冊從此封存於武林盟，若非四位掌門寫下誓書作保，同道中人無論身份尊卑，皆不準修鍊此功，否則逐出武林盟，為白道叛徒。」
經歷了鍾楚河一戰，見識過傅淵渟的強大殘忍，再沒有人膽敢輕視《截天功》的厲害，方懷遠不會拒絕掌握這份力量的機會，卻不會允許它被肆意修鍊使用，以免重蹈覆轍。
饒是周絳雲也沒想到方懷遠會在短短一剎那就做出這般決定，眼中精光一閃，笑得竟有了幾分真心實意，道：「方盟主當真高義。」
頓了頓，周絳雲看向面無表情的玉無瑕，抬手行了一禮，道：「玉師叔，多年不見了，可還安好？」
玉無瑕當初雖是傅淵渟的下屬，卻被他一度視為補天宗的繼承人，連《截天功》陰冊都早早教給了她，說是代父收徒，二人既是主僕也是師兄妹，周絳雲身為傅淵渟的弟子，叫她一聲「師叔」是理所應當，曾經也沒少向她討教，可惜後來玉無瑕叛出補天宗，周絳雲成了新宗主，二人如今再見，怎麼也回不到當初了。
果不其然，玉無瑕側身半步不受他的禮，漠然道：「甚好，若不見你就更好了。」
「師叔不想見我，我這十八年可把師叔記在心裏呢。」周絳雲輕輕一嘆，「畢竟，師叔雖然與他兩清了，卻還欠著補天宗一樣東西沒還。」
玉無瑕朱唇勾起如彎月：「你要我還了這一身武功？」
哪怕曾是傅淵渟屬意的繼承人，玉無瑕叛出補天宗已是板上釘釘，周絳雲向她討回一身截天內力可謂理直氣壯，但他只是笑了笑，道：「師叔不必如此，傅淵渟都已經是補天宗的叛徒，您當初離開也是被他所迫，如今若要回到補天宗，只是您一句話的事情。」
「哦？」玉無瑕一挑眉，「你要招攬我？」
周絳雲道：「如同師叔這般風流人物，師侄不忍您泯然於塵。」
「那可不必周宗主操心了。」
不等玉無瑕回話，銀鈴般的笑聲響起，姑射仙扔了炭筆跳下足踏，走到玉無瑕身邊牽住她的手，嗔道：「玉前輩與我娘乃是故交，此番出山已經同聽雨閣達成協議，今後便是驚風樓的玉樓主，豈不比回到傷心舊地好上千百倍？」
周絳雲一愣，方懷遠臉色微變，他們同時看向玉無瑕，卻見她彎腰把姑射仙抱了起來，乍看如同親母女一樣。
「既然如此……」周絳雲只在瞬息便權衡了利弊，親手倒了一盞清茶遞過去，笑道，「師侄以茶代酒，祝師叔前途無量。」
這一回，玉無瑕沒再避讓，空出一手接了茶盞，仰頭飲盡了。
一場明爭暗鬥消弭於無形，後院的氣氛也為之一松，姑射仙見眾人臉色都和緩下來，拍拍玉無瑕的手臂讓她把自己放下，手指落在佈局圖上，正好是劉一刀昨夜遇襲的地方。
「私事了結，我們就來說說正事。」她的聲音依然柔軟動聽，語氣卻在一剎那從春風變成了冬雪，「昨天晚上，因鍾楚河大戰將啟，方盟主派人將薛泓碧押回南北客棧暫行關押，負責看管的人卻先後出事，前頭的梅姑三人擅動私刑逼問《截天功》不成，已經被拿下，經過拷問得知他們乃臨時起意，已經可以確定是薛泓碧故意為之，挑釁他們動手以圖尋找逃走的機會，可惜這件事被劉一刀撞破，薛泓碧順勢離開柴房，由劉一刀親自看管，從而杜絕了其他人插手的機會。」
「劉一刀是跟隨我數十年的老人，對《截天功》沒有覬覦之心，更與傅淵渟有斷臂之仇，絕不可能放任他的義子逃脫。」方懷遠面色沉鬱，「他原本守在房中，卻在丑時被引走，半路遇襲險遭不測……那人說是奉我大弟子展煜的命令請劉一刀前來府衙，還拿出了我交給展煜的令牌，可展煜自證絕無此事，令牌也還在他身上，同行之人皆可為證。」
「一面假令牌，能夠騙走跟隨方盟主多年的心腹，制偽之人定然對武林盟了如指掌，可惜那令牌查不出端倪，相干人等也沒有活口。」姑射仙環視眾人，「各位怎麼看？」
「對方如此大費周章，無非是為了給薛泓碧製造逃脫的機會，而這有兩種可能，一是想要救他的人，二是想要從他身上得到某些東西的人。」玉無瑕緩緩開口，「我來到絳城的第一天，先出手殺了濃娘，然後以她名目下達命令，將可能襄助傅淵渟的勢力連根拔起，這些人只可能是外敵。若為前者，九宮餘孽的可能性很大，若為後者……」
她看向了周絳雲，殷紅朱唇猶如血濺紅花：「周宗主，您覺得薛泓碧身上最有價值的是什麼呢？」
除卻九宮飛星的線索，薛泓碧身上最珍貴的自然是《截天功》。
玉無瑕和周絳雲都只學得陰冊，傅淵渟當年在逃出媧皇峰前毀了陽冊，他自己便是當世唯一通曉整本《截天功》的人，如今身死，最有可能繼承這本秘籍的就是薛泓碧。
玉無瑕這些年來疏於武學，至今還停滯在第八重境界，周絳雲卻身在其位，不能更進一步便是死無葬身之地，而他早在四年前就練到了第九重，卻還沒有突破瓶頸達到第十重境界，如何走完這最後一步的秘密恐怕就在陽冊里，他是絕對不可能放過的。
同理，武林盟已經被傅淵渟壓制了十幾年，方懷遠決不允許周絳雲成為第二個傅淵渟。
因此玉無瑕這一句話雖是笑問，卻無異於刀鋒直指。
然而，周絳雲半點不見心虛，笑道：「師叔說笑了，我的確想要《截天功》陽冊，且不論薛泓碧是否得到了它，單說補天宗與聽雨閣這十二年的交情，等到他被移交到聽雨閣，我若要得到一份秘籍，想來蕭閣主是會賣這個面子的，何必做這藏頭露尾之事？」
「原來如此，我遠離江湖十二年，有些事情着實不甚了解。」玉無瑕自罰了一杯水酒，淡笑搖頭，「畢竟，當初傅淵渟收你為徒傳你陰冊，你尚且面上感恩背地疑心，誰能想到這世上會有一人被你全心全意地信任呢？如此想來，蕭閣主合該是當世英豪人物，恨不能早日一見呢。」
若論武功，玉無瑕已不是周絳雲的對手，可若比話術，十個周絳雲也比不過玉無瑕。
天地君親師，一個連師父都背叛的人會相信一個合作者，尤其那人背靠朝廷，眼下雖與他利害相合，難免某天不會一拍兩散，將關乎性命的武功寄希望於對方的坦誠相待，或許有人會做，但那個人絕不是周絳雲。
這些彎彎繞繞大家心知肚明，周絳雲根本不好做回應。
於是，他明智地選擇了避而不答，只對玉無瑕笑了一下。
方懷遠等武林盟中人樂見他們相互攀咬，姑射仙只好站出來打圓場，道：「不論這些人來自何方勢力，只要薛泓碧一日還在絳城，他們的目的都不算達到，一定會趕在我們之前再次行動，當務之急是先找到薛泓碧。」
她又拿起了炭筆，將線索回想了一遍，沉吟片刻劃去幾處，最終圈出兩片區域，道：「他得找那些偏僻少人之所，若非往西就是往北，這兩邊一方是閭左，一方有墳場，都是藏身的好地方。」
王成驕仔細看了看圖紙，指著城北那塊地道：「這裏有個義莊，尚未搜過。」
